自從科學家首次發現男性和女性對麻醉劑的敏感性存在差異以來，近25 年來，新的研究表明，性激素使男性對這種無意識狀態的反應更加敏感，而女性則要遜色得多。

早期的研究表明，女性”進入麻醉狀態”的時間比男性長，從麻醉狀態清醒過來的速度比男性快，而且在手術台上更容易出現罕見的意識障礙。但為什麼會出現這種情況，人們大多還停留在理論階段，研究不夠深入，這並不奇怪，因為在醫療保健領域普遍存在性別偏見。

現在，賓州大學的研究人員在小鼠和人體模型中證實，荷爾蒙在藥物代謝及其睡眠效應中起著關鍵作用，女性對全身麻醉的催眠作用更具抵抗力。

作者在研究報告中指出：「麻醉劑誘發昏迷的部分原因是對調節睡眠和覺醒的下丘腦性雙態和激素敏感迴路產生了影響。因此，我們假設麻醉敏感性應該是性別依賴性的，並受性荷爾蒙調節”。

在一項小鼠研究中，研究團隊發現，在相同的麻醉濃度下，雌性小鼠比雄性小鼠更抗藥性。然而，當試驗在閹割小鼠身上複製時，它們的抗藥性增加了，與雌性小鼠一致。因此，這似乎證實了睪固酮在藥物敏感性中的作用。

他們補充說：”麻​​醉敏感性受睪固酮的雙向調節。閹割會增加麻醉抗藥性。相反，服用睪固酮會急性增加麻醉敏感性。睪固酮透過芳香化酶轉化為雌二醇是造成這種效應的部分原因。”

透過腦電圖讀取大腦訊號（腦電圖在臨床環境中用於幫助醫護人員監測麻醉’深度’），女性和男性，或參與試驗的30名人類參與者之間沒有明顯的差異。但是，當對小鼠的整個大腦活動進行繪圖時，卻發現促進自然睡眠的雄性下丘腦區域受到的刺激要多得多。

研究人員認為，這可能是為什麼更多的女性在手術過程中會出現意識障礙或某種甦醒。

作者補充說：”麻​​醉敏感性的性別差異主要是由睪酮造成的。”

這項研究為進一步研究不同生命階段的性別差異打開了大門，同時也呼籲重新評估麻醉劑劑量的計算方法。目前，麻醉劑的劑量是根據體重來計算的，這並沒有考慮到其他生理因素，如脂肪（脂肪會改變催眠藥的效果），以​​及本研究強調的荷爾蒙。平均而言，男性的體型比女性大，因此儘管男性對藥物的影響更敏感，但通常會接受更多的藥物。

研究人員說：”在臨床環境中，麻醉劑的使用通常以男性過多的數據為指導。正如我們所證明的，這種方法可能會大大低估女性患者的麻醉需求」。

這項研究發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。