美國哥倫比亞大學氣候學院研究人員首次對瓶裝水中的微小塑膠顆粒進行了計數和識別。結果發現，平均每公升水中含有約24萬個可檢測到的塑膠微粒，比先前主要基於較大尺寸塑膠微粒的計數高出10倍到100倍。這項研究8日發表在《美國國家科學院院刊》。

科學家利用雷射對瓶裝水中數十萬個以前看不見的微小塑膠顆粒進行成像。圖片來源：哥倫比​​亞大學

微塑膠被定義為尺寸從5毫米到1微米的碎片。作為參考，人類的頭髮直徑約為70微米。奈米塑膠是指小於1微米的顆粒，以十億分之一公尺為單位測量。奈米塑膠可以透過腸道和肺部直接進入血液，並從那裡到達包括心臟和大腦等在內的器官。它們可以侵入單一細胞，並透過胎盤進入未出生的嬰兒體內。

全球每年塑膠產量接近4億噸，有超過3000萬噸的塑膠垃圾被傾倒在水中或陸地上。許多由塑膠製成的產品在使用過程中會產生微小顆粒。與天然有機物不同，大多數塑膠不會分解成相對無害的物質。它們只是簡單地分解成化學成分相同的、越來越小的顆粒。除單分子外，理論上它們可以變得多小是沒有限制的。

這項新研究使用了受激拉曼散射顯微鏡技術。針對7種常見的塑料，研究人員創建了一種數據驅動的演算法來解釋結果。他們測試了在美國銷售的3個受歡迎的瓶裝水品牌，分析了尺寸僅100奈米的塑膠微粒。他們在每公升水中發現了11萬到37萬個微粒，其中90%是奈米塑料，其餘是微塑料。

許多水瓶都是用聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）製成的。當瓶子被擠壓或暴露在高溫下時，這種材料可能會隨著塑膠碎片脫落而進入水中。最近一項研究表明，當反覆打開或關閉瓶蓋時，許多塑膠微粒會隨之進入水中。

研究人員指出，奈米塑膠與微塑膠相比，它們尺寸較小，更容易進入人體內。