研究表明，兒童的生活環境和生活方式對其生命早期的免疫發育起著至關重要的作用。這項以南非兒童為研究對象的研究發現，農村兒童的免疫系統會根據不同的接觸情況發展出多種途徑，這與城市兒童形成了鮮明對比。

一項新的研究發現，與生活在城市環境中的兒童相比，在農村環境中長大的兒童有更多的時間在戶外活動，並接觸一些動物，他們的免疫系統會得到更好的調節。

由世界領先的愛爾蘭微生物組研究中心（APC Microbiome Ireland，APC）和科克大學學院（University College Cork，UCC）領導的研究表明，生命早期的免疫系統發育在很大程度上取決於兒童的生活環境和生活方式因素。研究人員說，免疫系統需要學習如何在生命早期避免過度反應，以避免日後出現過度的破壞性反應，進而導致疾病。

這項研究探討了環境因素與異位性皮膚炎（AD）或濕疹之間的關係，研究對像是生活在農村和城市地區、年齡在15-35個月之間的南非兒童。

比較城市和鄉村的免疫反應

研究人員發現，生活在農村地區的兒童的免疫系統擁有多種識別和應對威脅的方法。針對早期生活中的保護性接觸（如戶外活動時間和與動物相處的時間）和潛在的有害接觸（如污染物和病毒感染），形成了多種免疫途徑。

研究還調查了其他因素，包括出生方式和收入水平。與城市家庭相比，農村兒童較少剖腹產出生，農村家庭的收入水準也較低。不過，雖然農村家庭和城市家庭之間存在這些差異，但它們與基因表現差異的關聯遠不如與動物接觸和戶外活動時間的關聯那麼明顯。

對健康的長期影響

研究結果證明，童年時期接觸某些環境刺激和生活方式因素會對人的短期和長期健康產生重大影響。這項研究由愛爾蘭APC 微生物組和UCC 與開普敦大學、瑞士過敏和氣喘研究所、史丹佛大學和卡羅林斯卡學院共同完成。

研究負責人、APC 首席研究員、UCC 免疫學教授利亞姆-奧馬洪尼（Liam O’Mahony）教授說：「我們的研究發現，許多重要的環境因素與幼兒生命最初幾年接觸微生物的改變有關，這是塑造一個人免疫系統的關鍵階段，因為免疫系統對環境暴露（包括感染、營養和微生物組）的反應特別靈敏。這個’免疫機會之窗’在建立免疫系統的限制和反應軌跡方面發揮著至關重要的作用，這些限制和反應軌跡會伴隨我們一生，並影響免疫介導疾病的風險。”

這些保護性和有害性的早期生活環境暴露有助於形成我們的免疫反應。加深我們對環境對免疫發展的機制和作用的理解非常重要，這樣的研究有助於為早期疾病診斷的新發展鋪平道路，並加快對免疫活動進行更具體、更安全的調節的干預。

編譯來源：ScitechDaily