自阿波羅計畫以來，美國的首次登月任務將於明天升空，它將由名為「火神」的新一代火箭送入太空。”火神”由兩個甲烷發動機和有史以來最長的單段固體火箭助推器提供動力。Astrobiotics公司的”遊隼”號任務似乎在離開地面之前就已經堆積了大量新聞素材。這不僅是半個多世紀以來美國的首次登月任務，也將是美國首次使用私人擁有和營運的太空船進行的登月任務，還將部署美國的第一個私人月球登陸器。

現在，聯合發射聯盟（ULA）的首枚火神/半人馬火箭也將首飛，它將取代2023 年10 月退役的老式阿特拉斯五號火箭。

火神/半人馬座火箭以阿特拉斯五號和德爾塔四號火箭為基礎，比這兩種火箭都要大，其17.7英尺寬（5.4米）的有效載荷整流罩由三明治複合材料結構製成，可以運載更重的載重。阿特拉斯五號的退休是因為俄羅斯在2022 年入侵烏克蘭後無法獲得為其提供動力的俄羅斯製造的引擎。

發射裝置的上方等級是升級版的半人馬座火箭，以液氫和氧氣為燃料，由固定噴嘴擴展裝置的RL10CX 引擎提供動力。同時，”火神”火箭的第一級使用了一對由藍色起源公司製造的BE-4 發動機，該發動機燃燒液態天然氣和氧氣，可產生110 萬磅的推力。由於天然氣的能量密度低於氫氣，火神號必須攜帶比阿特拉斯五號大得多的燃料箱。當攜帶非常大的有效載荷時，火神號/半人馬座可以高達221 英尺（67.4 公尺）。

此外，”火神”還採用了諾斯羅普-格魯曼公司的直徑為63 英寸（160 厘米）、加長型石墨環氧發動機（GEM 63XL）固體火箭助推器（SRB），這也是該助推器的首次飛行。據該公司稱，72 英尺（22 公尺）長的第五代GM 63 XL 是有史以來生產的用於飛行的最長的整體式SRB。以前也有過更大更長的發動機，但都是用螺栓連接起來的。

固體助推器成對添加到火神核心第一級，最多可添加6 個，以便在升空時提供額外推力，總推力可達330 萬磅。這使得火神/半人馬座能夠將重達60000 磅（27200 公斤）的有效載荷送入低地球軌道，並將重達32000 磅（4500 公斤）的有效載荷送入地球同步轉移軌道。較小的酬載可以被送入行星際軌道，甚至送出太陽系。

明天的發射將從佛羅裡達州卡納維爾角太空站的41 號太空發射場進行，但火神/半人馬座也可以從加州范登堡太空基地的3 號太空發射場發射。

下面的影片介紹了ULA”火神”。