Arp 122，一個由兩個合併星系NGC 6040 和LEDA 59642 組成的奇特星系群，距離地球約5.7 億光年。這張”哈伯每週圖片”的主角是Arp 122，它是一個奇特的星系，實際上由兩個星系組成–NGC 6040（傾斜、扭曲的螺旋星系）和LEDA 59642（圓形、正面的螺旋星系）–它們正在發生碰撞。

這張哈伯太空望遠鏡拍攝的Arp 122 展示了兩個星系NGC 6040 和LEDA 59642 緩慢而劇烈的碰撞過程。這個過程發生在距離地球5.7 億光年的地方，凸顯了星系合併的漫長與變革性。資料來源：歐空局/哈伯和美國國家航空暨太空總署，J. Dalcanton，暗能量調查/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA，鳴謝： L. Shatz

這次戲劇性的宇宙碰撞發生在距離地球大約5.7 億光年的安全距離上。從角落探出頭來的是橢圓星系NGC 6041，它是Arp 122 所在星系團的中心成員，但並沒有參與到這次大合併。

銀河系的碰撞和合併是巨大的能量和戲劇性的事件，但它們發生的時間卻非常緩慢。例如，銀河系即將與它的近鄰仙女座星系（M31）發生碰撞，但這兩個星系還有40 億年的時間才能真正相遇。碰撞和合併的過程也不會一蹴可幾：可能需要數億年的時間。這些碰撞之所以需要如此長的時間，是因為涉及的距離確實非常遙遠。

星係由恆星及其太陽系、塵埃和氣體組成。因此，在星系碰撞中，這些組成成分可能會經歷作用在它們身上的引力的巨大變化。隨著時間的推移，這會徹底改變兩個（或多個）碰撞星系的結構，有時最終會形成一個合併的星系。這很可能就是這張圖片中的碰撞結果。

合併後的星係被認為具有規則或橢圓形結構，因為合併過程會破壞更複雜的結構（例如在螺旋星系中觀察到的結構）。如果能知道碰撞完成後Arp 122 會是什麼樣子，那將是一件非常有趣的事情，但這還需要很長很長的時間。

編譯來源：ScitechDaily