發射工作已進入倒數計時，聯合發射聯盟（ULA）的”火神”半人馬座火箭在周一清晨發射前已被送往卡納維拉爾角太空站的發射台。火神號的主要有效載荷是Astrobotic 公司的”Peregrine”月球登陸器。如果一切按計劃進行，”遊隼”號將開始為期約1.5 個月的月球之旅，然後於2 月23 日在月球表面著陸。兩家公司原本計劃在聖誕節前夕發射，但由於地面系統問題，ULA決定推遲發射。

Astrobotic公司執行長約翰-桑頓（John Thornton）在上個月的新聞稿中說：”如果你一直在關注登月行業，你就會明白在月球表面著陸是非常困難的。儘管如此，我們的團隊在飛行審查、太空船測試和主要硬體整合過程中不斷超越預期，表現出了驚人的創造力。我們已經為發射和著陸做好了準備。”

ULA和總部位於匹茲堡的Astrobotic公司並不是唯一一家對週一的發射寄予厚望的公司。這也將是藍色起源公司的BE-4火箭發動機在火神號一級助推器上的首次飛行（在推遲多年之後），同時也是美國國家航空航天局（NASA）啟動向月球表面運送有效載重計劃的首次任務。

該計畫名為”商業月球有效載荷服務”（CLPS），已累計投入數億美元，用於刺激私人開發月球著陸器。2019年，Astrobotic公司從美國國家航空暨太空總署（NASA）獲得了7,950萬美元的資金用於此任務。

這次任務定於美國東部時間週一凌晨2:18升空。美國國家航空暨太空總署將在其YouTube 頻道上直播這項任務。

這次發射將是今年眾多登月任務中的第一次。其他計畫於2024年發射的月球探測器還包括直覺機器公司的IM-1登陸器，該登陸器計劃於2月搭乘SpaceX公司的獵鷹9號升空；日本ispace公司的第二次月球任務（他們的第一個登陸器在著陸前不久墜入月球表面）；以及螢火蟲太空公司的藍幽靈登陸器，該登陸器將於2024年第三季度發射。(直覺機器公司和螢火蟲公司的任務都是CLPS 計畫的一部分）。

在這樣的陣容下，2024 年極有可能成為私人公司首次將太空船送上月球的一年，也是自1972 年以來美國實體首次登上月球表面。

Astrobotic 公司將嘗試把”遊隼”號降落在月球上一個被稱為”格魯伊圖森穹頂”的區域附近，它將運載美國國家航空航天局的一些有效載荷和科學儀器，以更好地了解月球環境。此外，”遊隼”號還將運載約15 個非美國國家航空暨太空總署的負荷，包括卡內基美隆大學的漫遊車和墨西哥太空總署的一個名為”科爾曼”的機器人計畫。