美國國家航空暨太空總署（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）的下一次國際太空站（ISS）載人飛行任務將於二月發射，並希望在2024年的開局階段取得好成績。美國國家航空暨太空總署（NASA）在邀請媒體成員前往佛羅裡達州肯尼迪航天中心觀看”獵鷹9號”與”載人龍”飛船升空的認證公告中確認了”不早於”2月中旬的發射日期。

圖為2022 年10 月，”獵鷹9 號”和”乘員龍”在佛羅裡達州肯尼迪航天中心39A 發射場，準備發射”Crew-5″團隊。圖：SpaceX 太空探索科技公司

甘迺迪太空中心是美國唯一能夠將太空人送往國際太空站和更深層空間的太空發射場。如果美國國家航空暨太空總署（NASA）能夠如期完成阿耳特彌斯2 號任務，那麼甘迺迪太空中心本身也將迎來更大的成功。阿耳特彌斯2號將是NASA自阿波羅計畫以來首次將太空人送上月球。

Crew-8任務的最新時間表是美國國家航空暨太空總署（NASA）12月更新的後續，兩者的時間表相同。正如”星鏈”計劃所證明的那樣，SpaceX 的獵鷹9 號火箭也是美國載人太空任務的主力軍。它是目前美國唯一能將太空人送往國際太空站的載人火箭，儘管波音公司為”阿特米斯”號建造的SLS 將把太空人送往月球，但”獵鷹9 號」可能會保持更快的速度，以執行更接近國際太空站的任務。

與俄羅斯和中國航天機構運營的太空船一樣，”載人龍”號是世界上少數幾個可以執行低地球軌道（LEO）國際太空站任務的太空船之一。Crew-8 團隊本次將有三名宇航員首次飛入太空，只有美國宇航局宇航員邁克爾-巴拉特（Michael Barratt）此前曾兩次飛入太空。美國國家航空暨太空總署Crew-8 任務太空人正在為他們的任務進行訓練，計劃於2024 年2 月初升空。

四名Crew-8 太空人和一名太空人在加州霍桑的SpaceX 設施進行訓練。

機組人員將在國際太空站上完成一次全程任務。根據SpaceX 的”載人龍”（Crew Dragon）計劃，通常從地球發射並在地球著陸的是同一批乘員，一次完整的持續時間任務通常持續6 個月。對Crew-8 來說，這意味著任務將於8 月底結束。標準的”載人龍”國際太空站任務也會讓下一批乘員在他們的前任離開之前到達太空站。Crew-8也是如此，他們將於2024 年8 月與9 號乘客完成工作交接，然後進入太空船準備降落。

此外，Crew-8 將於2 月中旬發射，這也意味著它可以在Astrobotic 公司的”遊隼”月球著陸器進行首次著陸嘗試的同一時期發射。”遊隼”計劃於週一從卡納維爾角太空站升空，並攜帶額外20個有效載荷。其中五個是美國國家航空暨太空總署（NASA）的載重，該登陸器是美國首個商業月球登陸器，登陸日期定在2月23日。

Crew-8任務將標誌著NASA和SpaceX在國際太空站的第九次成功載人任務。雖然美國國家航空暨太空總署（NASA）已經授予波音公司和SpaceX 公司向太空站派遣乘員的合同，但只有SpaceX 公司成功獲得了NASA 的認證，並順利完成了營運飛行。