研究人員首次證明，一個人對尼古丁的信念會影響腦部活動，產生劑量依賴效應，而這種效應只會在藥物製劑中才會出現。除了解釋了為什麼不同的人對同一種藥物會有不同的反應，研究結果還表明，只需利用人類信念的力量，就能優化藥物和非藥物治療。

信念是我們對自己、他人和所處世界的真實看法，它能大大影響我們的行為和決策。然而，人們對信念如何影響行為的神經機制卻知之甚少。在一項有趣的新研究中，西奈山醫院的研究人員首次證明，一個人與藥物有關的信念會影響其大腦活動和行為反應，類似於藥物的劑量依賴效應。

研究的通訊作者顧曉思說：「信念會對我們的行為產生強大的影響，但它們的影響被認為是不精確的，很少用定量神經科學方法來研究。我們著手研究人類的信念是否能像藥物一樣以劑量依賴的方式調節大腦活動，結果發現信念對人腦的影響具有高度的精確性。這項發現對於增進我們對信念在成癮以及各種疾病及其治療中的作用的了解至關重要。”

尼古丁依賴症研究參與者被告知，他們即將使用的電子煙的尼古丁濃度是’低’、’中’或’高’，而實際上尼古丁含量保持不變。吸完煙後，參與者接受了功能性磁振造影（fMRI）檢查，並執行了決策任務，眾所周知，這項任務會調動受尼古丁影響的神經迴路。

研究人員發現，丘腦是大腦中尼古丁的關鍵結合點，它對參與者對尼古丁強度的信念表現出劑量依賴性反應。其他大腦區域都沒有出現這種反應，包括紋狀體，它是參與決策和習慣形成的區域。他們說，這項發現提供了”令人信服的證據”，支持主觀信念與化學物質對大腦的影響之間的關係，而這種影響以前被認為只適用於藥物製劑。

研究人員也注意到丘腦和腹內側前額葉皮質（vmPFC）之間的功能連結性增強，而後者長期以來一直被認為與獎賞相關的決策有關。

顧說：”我們的研究結果為眾所周知的個體對藥物反應的差異提供了一種機理解釋，並表明主觀信念可以成為治療藥物使用障礙的直接靶點。這些發現也能促進我們對認知介入（如心理療法）如何在神經生物學層面上對成癮以外的各種精神疾病起作用的理解。”

研究人員希望了解信念對尼古丁以外的物質有什麼影響，這項研究有可能改善患者對藥物的反應。

顧說：「人類對藥物的信念發揮著如此關鍵的作用，這項發現表明我們有可能透過利用這些信念來增強病人對藥物治療的反應。我們有興趣測試信念對尼古丁以外的藥物的影響，包括大麻和酒精等成癮物質以及抗憂鬱劑和迷幻藥等治療藥物，舉例來說，研究藥物的效力如何影響與藥物相關的信念對大腦和行為的影響，以及這些信念的影響有多持久，都將是令人著迷的。我們的發現有可能徹底改變我們在更廣泛的健康背景下看待藥物和治療的方式”

這項研究發表在《自然-心理健康》雜誌。