2023 年對歐洲太空總署（ESA）來說是太空探索具有里程碑意義的一年，其標誌是”Juice”號木星之旅、發射用於暗物質研究的歐幾里德太空望遠鏡以及歐空局的” Aeolus”號任務退役等重大任務。

歐空局2023年在太空探索的主要里程碑包括：前往木星的Juice任務、Euclid望遠鏡的暗物質研究、Aeolus任務的結束、針對太空碎片的《零碎片憲章》以及伽利略新的高精度服務。主要進展包括歐空局用於小行星撞擊分析的赫拉號太空船和地球觀測技術的進步。

在這一年裡，地球觀測技術、處理太空碎片的措施以及小行星撞擊研究的合作努力也取得了進展。值得注意的是，伽利略衛星系統新的高精度服務及其第二代衛星的首次硬體測試是重要的里程碑。

2023 年的亮點是備受期待的歐洲木星冰月探測器Juice 的發射。4 月，Juice 太空船搭乘倒數第二枚阿麗亞娜5 號運載火箭飛往木星。經過八年的旅程，”Juice”號將開始觀測這顆巨大的氣體行星及其三顆蘊含海洋的大衛星–木衛三、木衛四和木衛三。

歐幾裡得太空望遠鏡於七月發射升空，旨在揭開”暗物質”和”暗能量”的神秘面紗。歐幾里德的首批影像於11 月發布，揭示了銳利的天文影像，其細節之豐富是望遠鏡在如此廣闊的天空中從未見過的。

在太空飛行了近五年後，歐空局的Aeolus 風力探測任務設施順利退役。這項開創性任務的任務是從太空觀測風的模式，從而改善天氣預報和氣候模型。Aeolus 的數據和技術將對未來天氣預報的準確性發揮重要作用。7 月28 日，它在一次輔助重返大氣層過程中燒毀，這是首次由非設計飛行任務進行的輔助重返大氣層。

隨著太空碎片問題日益嚴重，歐空局決心尋找解決方案。歐空局與其商業和機構合作夥伴共同製定了”零碎片憲章”，並於今年啟動。透過簽署該憲章，全世界的空間實體都可以登記其合作意向，以實現地球軌道環境的永續利用。

2023 年早些時候，氣象衛星第三代任務中的第一顆衛星MTG-I1 發回了第一批影像。這顆衛星於2022 年發射，並攜帶兩台儀器：靈活的組合成像儀和照明成像儀。兩台儀器的表現都超出了預期，兩台儀器合成的影像令人驚嘆。

地球觀測是確保我們的地球和整個人類安全的關鍵。如今，從太空監測地震、森林火災或洪水已經有助於協調救援響應，但這些數據還可用於更好地了解氣候變遷等現象，並為政府間氣候變遷專門委員會的氣候報告提供支援。

去年，美國國家航空暨太空總署（NASA）的”飛鏢”（Dart）任務撞擊了小行星迪迪莫斯（Didymos）的一個小衛星，改變了它的運行軌跡。接下來歐空局很快就會發射赫拉（Hera）太空船，收集這次撞擊後的數據。今年，赫拉太空船在歐空局位於荷蘭的ESTEC測試中心進行了整合和測試。

2023年也進行了第二代伽利略衛星的首次硬體測試，但更重要的是，伽利略高精度服務於1月啟動。這項新服務從太空提供厘米級精度，進一步鞏固了伽利略作為世界上最精確衛星導航系統的聲譽。

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編譯來源：ScitechDaily