由天文學家和天文物理學家組成的大型國際研究小組發現了一些證據，表明小麥哲倫星雲並不是一個單一的星系–它實際上是兩個星系，一個在另一個後面。該小組撰寫了一篇論文，描述了他們的工作，並將其發佈到了arXiv 預印本伺服器上。

多年來，麥哲倫雲一直被認為是兩個不規則的矮星系，在南半球的天球上可以看到它們彼此靠近。根據它們的大小，它們也被分別命名為大麥哲倫雲和小麥哲倫雲。1980 年代末，一些證據顯示小麥哲倫雲（SMC）不是一個，而是兩個矮星系。在這次新的研究中，研究人員發現了更多的證據，顯示小麥哲倫雲確實是兩個小矮星系。

為了進一步了解SMC，研究團隊首先研究了歐空局蓋亞天文台（Gaia observatory）的數據，透過這些數據，他們估算了SMC各部分恆星的平均速度。接著，他們研究了位於西澳大利亞的射電望遠鏡陣列”銀河系澳大利亞平方公里陣列探路者”的數據，從而進一步了解了SMC和LMC的星際介質。他們也分析了APOGEE 勘測的數據，這些數據來自斯隆基金會望遠鏡（Sloan Foundation Telescope）和新墨西哥州立大學望遠鏡（NMSU Telescope）的雙向300 纖維攝譜儀，這兩台望遠鏡都位於新墨西哥州的阿帕奇角天文台（Apache Point Observatory）。

綜合所有證據，研究人員發現SMC 兩個”部分”的化學成分截然不同。他們還發現這兩個部分具有不同的速度，在星系中似乎更近的部分移動得更快，他們還發現這兩個部分的質量大致相同，而且這兩個部分都在與LMC 相互作用。

綜上所述，研究人員得出結論，這些證據有力地表明有兩個獨特的星系，相對於地球而言，一個星系幾乎位於另一個星系的​​後面。他們指出，這種定位解釋了為什麼直到最近才注意到SMC 很可能是兩個星系。

研究團隊也計算出，這兩個星系中較近的一個距離地球約19.9 萬光年，而較遠的一個距離地球約21.5 萬光年。