在世界衛生組織（WHO）於2023年12月19日將JN.1單獨列為需留意的新冠變異株以來，JN.1感染病例在北美地區呈現出有增無減的趨勢。加拿大魁北克省和蒙特婁等地區醫院急診室已連續多日超負荷運行，入住率最高達212%。在美國，有多家醫院已經對直接接觸患者的醫護人員恢復了佩戴口罩的要求，以防止病毒進一步傳播。

美國疾管中心（CDC）的數據顯示，JN.1是目前成長最快的變種，在截至2023年12月23日的兩週內，JN.1占美國所有新冠感染病例的44%，較2023年11月底的約7%大幅上升。在美國和加拿大以外，截至2023年12月29日，印度也已發現了162例新冠亞型JN.1感染病例。

加拿大多地醫院急診室連續多日超負荷運轉

根據加拿大媒體報道，魁北克省的醫院急診室人滿為患。健康資訊網站Index sant的數據顯示，魁北克省急診室的平均候診時間為5小時，擔架上的病人的平均等待時間甚至超過17小時。

除了魁北克省外，加拿大蒙特婁的醫院急診室入住率在當地時間週二也達到139%，入住率最高的醫院分別是皇家維多利亞醫院（212%）、蒙特婁總醫院（206%）和湖岸總醫院（174 %）。

流行病學家和心臟病學家Christopher Labos博士說：「現在的情況自去年冬天以來大部分時間都存在：人們大量湧向急診室，其中很大一部分病人是由於呼吸道病毒，例如新冠、流感、 RSV（呼吸道合胞病毒），這些病毒會導致人們生病並住院。”

Labos博士稱，先前加拿大也出現過住院率短時間內激增的情況，醫療系統人員正在盡其所能來應對這樣的突發情況，但由於人員配備不足和長時間勞作的疲憊，目前加拿大上述地區的醫療系統已經在超負荷運作。

根據外媒報道，數據顯示，自2023年12月27日至今，魁北克省醫院急診室的入住率每天都在100%以上。「由於流感這類病毒在冬天總是更普遍，現在又有了新冠（變種），在這段期間，由於高強度工作和人員感染，我們的醫療系統遭遇了人員短缺的問題。這只會讓情況變得更糟。 」Labos 博士說。

雅虎新聞先前引述模型預測稱，到2023年12月底，JN.1變種在加拿大近期所有新冠感染病例的比例會增至40.5%，週增長率是HV.1菌株的1.78倍。

魁北克省衛生部表示，若只是小病，患者可考慮透過其他方式獲得醫療保健服務，而不是去急診室。該機構建議，如果發燒，可以待在家裡，如果有呼吸道病毒症狀，就戴上口罩。

《每日經濟新聞》記者註意到，魁北克省的呼吸道病毒感染病例激增已經有兩週多的時間，隨著急診室變得越來越擁擠，病人候診的時間越來越長，魁北克省的急診室醫生先前就開始呼籲該省衛生部採取行動。

在一封給魁北克省衛生部長Christian Dubé的信中，魁北克省急診室醫生協會（RCUQ）稱該省急診室的狀況急劇惡化是可以預見的，另外，由於急診室人滿為患和超長的候診時間，一些病人決定直接放棄治療，這使得情況可能進一步惡化。

RCUQ的急診醫生索菲·戈瑟林呼籲魁北克省衛生部給予明確的方向和指導方針，這樣在急診室候診的病人就能得到更多的關注。

專家：L455S突變使JN.1比其他菌株傳播更快

除加拿大外，包括美國在內的北美其他地區也在假日季期間迎來了一波新的感染高峰，具有高度傳染性的JN.1正在迅速傳播。據悉，這種新型新冠病毒變種是奧密克戎族系的亞變體。

根據美國疾管中心（CDC）的數據，JN.1是目前成長最快的新冠病毒變種，在截至2023年12月23日的兩週內，JN.1占美國所有新冠病毒感染病例的44%，較2023年11月底的約7%大幅上升。

此外，隨著因呼吸道合胞病毒（RSV）、流感和JN.1病毒感染而住院的病人的增加，美國疾管中心也警告稱，美國醫院可能也將面臨高負荷運作。美國一些主要的衛生系統正在恢復口罩政策，以防止病毒的進一步傳播。

上週，麻州布里格姆總醫院表示，從2024年1月2日（週二）起，在臨床照護場所直接與病患接觸的醫護人員需要戴口罩。該醫院在聲明中說，其口罩政策是根據急診或門診中出現呼吸道疾病症狀的患者比例制定的。

《每日經濟新聞》記者也注意到，2023年12月19日，世界衛生組織（WHO）將JN.1單獨列為需留意的新冠變異株，稱「評估報告顯示，JN.1是奧密克戎變異株BA.2.86譜系的一個後代譜系，其最早的樣本採集於2023年8月25日，與母代譜系相比，JN.1在刺突蛋白中具有額外的L455S突變。 ”

圖片來源：聯合國官網

在上述聲明中，WHO稱雖然JN.1對公眾的風險很低，但它仍可能增加許多國家和地區呼吸道感染疾病的負擔。

加拿大安大略省漢密爾頓聖約瑟夫醫療保健中心傳染病醫生兼傳染病主管Zain Chagla博士表示，“JN.1正在導致感染人數上升，在全球多個地區冬季呼吸道感染的佔比正在上升中。”

根據Chagla醫師的說法，與BA.2.86不同，JN.1的刺突蛋白突變L455S能幫助病毒更順利地侵入人體細胞。它能使菌株更有效率地與受體結合，並能規避抗體，因此可能導致該變種“在傳播或感染人群方面具有更強的能力。”

雅虎新聞報道稱，雖然目前還沒有證據表明JN.1比其他變種能引起更嚴重的症狀，但JN.1在新冠感染病例中佔很大比例，而且病例數量正在增加，這表明JN.1更具傳染性。對此，Chagla博士解釋稱，「理論上，這可能是因為JN.1更容易繞過人體的免疫防禦系統。JN.1之所以成為目前全球主導的新冠菌株，是因為它比其他菌株傳播得更快。”