這一切終於發生了：在近一個世紀之後，米老鼠終於擺脫了迪士尼的版權束縛。在《威利號汽船》（Steamboat Willie）和無聲版《瘋狂飛機》（Plane Crazy）中出現的這個標誌性卡通人物的最初版本將於2024 年1 月1 日進入美國公有領域（米老鼠的早期版本也包括在內）。圍繞米奇的保護措施仍然錯綜複雜，但今天是公有領域倡導者期待了幾十年的時刻——而且還有很多其他令人興奮的新內容。

杜克大學法學院的公有領域研究中心（Center for the Study of the Public Domain）一如既往地總結了當今美國版權保護失效的著名作品。這份名單包括1923 年的錄音作品和1928 年出版的其他媒體作品。其中包括：

DH勞倫斯醜聞纏身、屢遭審查的《查泰萊夫人的情人》

維吉尼亞-伍爾夫的《奧蘭多》

巴利（JM Barrie）的戲劇《彼得潘》（Peter Pan，又名the Boy Who Wouldn’t Grow Up）。

貝托爾特-布萊希特（Bertolt Brecht）的《三文錢歌劇》（The Threepenny Opera）和埃里希-馬裡亞-雷馬克（Erich Maria Remarque）的《西線無戰事》（All Quiet on the Western Front），皆為德文原版

巴比達林歌曲”Mack the Knife”的德文原版

WEB 杜波依斯的《黑暗公主》

AA 米爾恩的《The House at Pooh Corner》，其中介紹了跳跳虎這一角色

由維克多-雨果（Victor Hugo）作品改編的電影《會笑的人》（The Man Who Laughs），該片因啟發了蝙蝠俠大反派小丑的造型而廣為人知

科爾-波特（Cole Porter）的音樂作品”讓我們相愛吧”

埃舍爾（MC Escher）的巴別塔木刻

您可以在美國國會圖書館國家點唱機（Library of Congress National Jukebox）上下載大量公有領域的錄音。如果您受到上述媒體或今年進入公有領域的其他作品的啟發，Techdirt 將舉辦第六屆年度公有領域遊戲嘉年華（Public Domain Game Jam），慶祝以這些作品為基礎製作遊戲。

當然，對於米老鼠這樣的持續性角色，版權法尤其複雜。公有領域版本的角色並不包括後來作品中的重大設計改動，例如1940 年《幻想曲》中的巫師學徒米奇。此外，任何人也不能製作虛假的作品，把自己說成是迪士尼的作品或官方商品，因為米老鼠同時也是迪士尼的註冊商標。杜克大學公有領域研究中心主任珍妮佛-詹金斯（Jennifer Jenkins）在杜克大學的部落格上對法律做了更全面的解釋：

https://web.law.duke.edu/cspd/mickey/

公有領域應該是任何受版權保護作品的最終歸宿–它是一種妥協的一部分，既承認了讓藝術家和思想家在短期內控制其作品並從中獲利的好處，又承認了他們在長期內自由發展彼此創意的好處，迪士尼本身在製作《白雪公主》和《灰姑娘》等童話改編作品時也都仰賴這種平衡。(這也是讓檔案保管員在舊媒體的創作者去世或再也找不到之後仍能保存這些舊媒體的一個重要因素，因為它允許在沒有法律顧慮的情況下進行複製–只有極少數版權作品在整個保護期內仍具有商業價值）。但在美國，由於《桑尼-博諾版權期限延長法》的頒布，《威利號汽船》被凍結了20 年，該法因推遲了《威利號汽船》進入公有領域的時間而被戲稱為”米老鼠保護法”。儘管有這個綽號，但迪士尼並不是唯一一家遊說通過法案的公司。

結果，米老鼠成了擴大版權保護的象徵，也成了迪士尼在智慧財產權法中既得利益的象徵（公正程度不一）。例如，當迪士尼因批評佛羅裡達州的”不要說同性戀”法而激怒共和黨政客時，參議員喬希-霍利（Josh Hawley，R-MO）以剝奪”像迪士尼這樣覺醒的公司的特殊版權保護”為名，提出了一項無核知識產權法倒退計劃。我們很可能會看到關於公有領域米奇的精確限制的法律鬥爭，就像我們對福爾摩斯等其他人物一樣——但今天，是思考舊媒體新用途的好日子。