太空探索技術公司（SpaceX）今天早些時候在佛羅裡達州肯尼迪航天中心完成了今年的倒數第二次發射。這次任務標誌著該公司今年的第95次發射，執行的是美國太空部隊（USSF）USSF-52太空任務。USSF-52在SpaceX的任務清單中是一個罕見的任務，因為它是國家安全相關的太空發射，將一個X37-B太空船送入太空。發射本身是SpaceX公司的典型發射，獵鷹重型火箭的側助推器準時分離並降落在陸地上。

獵鷹重型飛船在美國太空總署佛羅裡達州甘迺迪太空中心39A 發射台處於垂直位置。今年早些時候在佛羅裡達州肯尼迪航天中心。圖： 美國國家航空暨太空總署/奧布里-傑米尼亞尼

在SpaceX最初計劃於12月10日發射USSF-52之後，今天的發射推遲了多個星期。這是X37-B太空船搭載SpaceX火箭的第二次飛行，上一次發射是在2017年的獵鷹9號上。在這次任務中，太空船在軌道上飛行了780天之久。今天的發射是”獵鷹重型”火箭第三次執行國家安全任務，也是該火箭自2018年首次發射以來的第九次總發射，以及今年的第五次發射。

XB 57-B 是在軌道上測試新技術的試驗台。據太空部隊稱，SpaceX公司今天發射的這枚火箭將在新的軌道上飛行，使其能夠測試實驗技術。軌道是太空飛機飛行的一個關鍵環節，官方先前的聲明表明，它可以利用地球大氣層的薄層，在一定時間內不被發現地飛行，秘密進行測試。

USSF-52 任務還將採用美國國家航空暨太空總署的輻射材料，以測試其在太空中的耐用性。輻射是美國國家航空暨太空總署太空研究的關鍵領域，特別是當它將目光投向範艾倫輻射帶之外，在月球上建立基地時。這架飛機還將測試空間域感知技術。

獵鷹重型火箭在USSF-52 任務中咆哮升空。圖：SpaceX SpaceX

隨著”獵鷹重型”的發射成功，根據SpaceX在其直播串流中分享的細節，SpaceX將有可能在今天午夜前一小時從佛羅裡達州卡納維拉爾角太空部隊站發射今年的最後一次任務。這將是23顆”星鏈”（Starlink）衛星的發射，如果發射成功，SpaceX將以發射23枚火箭的成績結束2023年。加上兩次”星際飛船”的發射，SpaceX 只差兩次就能成為人類歷史上第一家在一個日曆年內發射100 枚火箭的公司。

“獵鷹重型”的兩個側助推器在升空約八分半鐘後著陸。它們的著陸標誌著軌道級火箭的第257次和第258次著陸，獵鷹重型火箭仍然是世界上唯一能夠重複使用一級助推器的重型火箭。與多次獵鷹重型火箭發射的情況一樣，今天的任務也沒有看到核心級返回著陸。

相反，由於USSF-52 任務的性能要求可能意味著火箭沒有足夠的燃料返回地球，SpaceX 選擇放棄這枚火箭。然而，儘管SpaceX 很快就將完成2023 年的發射任務，但它仍在德州博卡奇卡全速開發星際飛船火箭。當地媒體的小道消息稱，助推器或飛船可能很快就會進行靜態點火測試，因為當地政府已經向居民發出通知，告知他們測試活動即將開始。