美國空軍使用C-5M”超級銀河”重型運輸機為KC-10″延伸者”加油機加油，這是軍事航空史上的另一個里程碑。機上加油最初構想於20 世紀20 年代，如今已從一項危險的特技發展成為主要軍事強國基礎設施的重要組成部分。其目的是大幅延長戰機的航程，以避免第二次世界大戰期間經常出現的問題，即轟炸機在沒有航程較短的戰鬥機護航的情況下飛行，而戰鬥機不得不返航。

空中加油技術也讓空軍執行超遠程任務，如1982 年馬島戰爭期間對史丹利港機場的著名空襲，當時以英國為基地的火神轟炸機直飛南大西洋後中途不落地返回本土。

今天，加油機使用機械吊桿連接尾隨飛機並向其泵油的過程可能與《奇愛博士》的片頭一樣，但在過去的六十年中卻經歷了相當大的演變。工程師不再依賴兩名全神貫注的飛行員和一名技術嫻熟的吊臂操作員，而是開發出了越來越多的自主系統，既能控制飛機，也能控制吊臂，從而提高了安全性和效率。

然而，如何為加油機加油仍然是個問題。顯而易見的答案是返回基地再次裝載，或使用第二架加油機為第一架加油機加油，但這兩種方法都意味著在加油機可以為其他飛機加油時，它們要停止工作。

為了解決這個問題，美國空軍第22 空運中隊（AS）正在嘗試一種新的概念，12 月12 日，一架C-5M 超級銀河運輸機在北加州和俄勒岡州上空與一架KC-10 加長型飛機連接。從外觀上看，這只是一次普通的加油操作，但實際上它是在反向運行。C-5M沒有將航空燃料注入C-5M，而是將燃料反向泵入KC-10加油機。在這種情況下，23500 磅（10700 公斤）的燃料在大約30 分鐘內完成。

據空軍稱，最近的演示是為了收集數據以進一步完善該技術，特別是因為當兩架飛機的重量發生變化時，其飛行方式也會不同。如果成功，這可能意味著空中任務可以在空中停留更長時間，更多的飛機可以在更遠的距離執行任務。

美國空軍第22 AS 標準與評估主管、C-5M 評估飛行員賈斯汀-威爾遜少校說：”將C-5 作為一個巨大的浮動油庫，可以讓更多的加油機就位，為戰鬥機或機動飛機卸油，而不必用一架加油機為另一架加油，這樣會佔用執行任務的加油機資源。這使得戰區有更多的加油機，並延長了它們的航程或軌道時間”。