研究人員在北卡羅來納州的恙蟲中檢測到了導致恙蟲病這種嚴重疾病的細菌。這項發現引起了人們對這種疾病的起源和潛在健康風險的關注，相關機構目前正在進行進一步研究，以評估其影響。

恙蟲的掃描電子顯微鏡影像。資料來源：北卡羅來納州立大學Loganathan Ponnusamy

根據北卡羅來納州立大學和UNC-Greensboro 大學研究人員的一項新研究，在北卡羅來納州發現了一種導致恙蟲病的細菌，這種疾病以前在美國沒有報導過。

研究人員強調，恙蟲病會引起發燒、頭痛和全身疼痛，如果不及時使用抗生素治療可能會致命，但目前尚未在該州的動物或人類身上發現這種疾病。

北卡羅來納州立大學的研究人員在北卡羅來納州幾個不同的休閒公園檢測自由生活的幼蟲（可咬人）瘤蟎（俗稱恙蟎）時，高頻率地檢測到了這種細菌- 立克次氏體科恙蟲東方體（Orientia）屬。

北卡羅來納州立大學昆蟲學首席研究學者、描述該研究的論文的共同通訊作者Loganathan Ponnusamy 說：「過去，我們還沒有在屬一級檢測這種特定細菌的診斷工具」。

「我們在北卡羅來納州10 個不同的州立公園的地面上設置了一塊黑色瓷磚，當恙蟲穿過瓷磚時，我們就會捕捉到它們。微生物組研究使我們能夠確定恙蟲體內所有細菌的特徵。一個園區的細菌陽性率高達90%（10 隻恙蟲中有9 隻被捕獲）；另一個園區的陽性率為80%（10 隻恙蟲中有8 隻被捕獲）。其他園區的陽性率僅為10% “。

恙蟎只在幼蟲階段寄生。它們會尋找脊椎動物宿主（包括人類）進行叮咬。恙蟎叮咬人或囓齒類動物時會傳播細菌，但也會透過卵將細菌傳給後代蟎蟲。

研究人員說，恙蟲病的症狀與落磯山斑疹熱相似，而落磯山斑疹熱通常是由蜱蟲叮咬引起的疾病。

恙蟲病較常見於亞洲和太平洋地區，但近年來在非洲和中東也發現了這種疾病。目前還不確定恙蟲病的傳播是由人類還是由貨物攜帶恙蟲從一個地方傳播到另一個地方造成的。

北卡羅來納州立大學威廉-尼爾-雷諾茲昆蟲學傑出教授、本文合著者R. Michael Roe 說：”我們不知道這是最近才傳入該州的，還是這種細菌已經在這裡存在多年。我們也不知道在北卡羅來納州發現的受感染恙蟲是否真的會致病；這必須在未來的工作中確定。”

北卡羅來納州立大學博士後研究學者、論文第一作者陳凱英（音譯）說：”我們也不知道恙蟲感染率是在下降還是在上升。”

北卡羅來納州立大學和北卡羅來納大學格林斯博羅分校的研究人員正在對休閒公園內的恙蟲進行重新採樣，以確定報告結果是否保持一致。

編譯來源：ScitechDaily