研究人員預測，微弱、廣闊星系的發現有可能重塑對宇宙的認知和星系形成理論。利用目前最精確、最詳細的宇宙學模擬，一個國際研究小組做出了一個令人興奮的預測，它可能會為我們對宇宙的認識帶來新的啟示：在我們的宇宙鄰域有大量暗星係等待發現。

暗物質（紅色）、氣體（綠色）和恆星（白色）在HESTIA 模擬的一個地方星系團中的景象。模擬的銀河系和仙女座星系靠近影像中心，超漫射星係用圓圈標示。圖片來源：Salvador Cardona-Barrero

這項研究的重點是超瀰漫星系：質量高達十億個太陽的暗星系–約為銀河系質量的千分之一–分佈在與銀河系大小相當的區域內。這使得它們非常暗淡，難以觀測，因此人們對它們的了解仍然很少。

研究人員認為，本星系群是一個小型星系團，目前包含了大約60 個已知星系，其中包括我們的銀河系和仙女座星系。雖然迄今為止在本星系群中只發現了兩個超漫反射星系，但科學家們相信，了解本星系群中超漫反射星系的總數對於我們了解宇宙至關重要。

那麼，我們的宇宙後院還潛藏著多少星係呢？為了找出答案，國際研究小組對我們的宇宙鄰域進行了最先進的模擬研究。HESTIA 模擬以古希臘家庭女神的名字命名，是目前對銀河系及其鄰近地區最精確、最詳細的模擬。模擬預測，本星系群中可能有多達12 個超漫反射星係等待被發現。根據HESTIA模擬中超漫反射星系特性的分析，研究團隊認為其中幾個星係可以透過史隆數位巡天等現有巡天資料直接觀測到。

這些新星系的發現可能會對我們理解星系的形成和演化產生深遠的影響。目前的模型表明，宇宙中多達一半的低質量星係可能是擴展和瀰漫星系，而其中大部分的星係是我們目前的技術能力無法觀測到的。由於宇宙中的星系數量是各種宇宙學模型的一個強烈預測，本地群中超瀰漫星系群的大小可以用來排除其中一些模型的可能性。

這項研究發表在《天文物理學雜誌通訊》上，題為”本星系群中未被發現的超漫反射星系”：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/acc2bb

編譯來源：ScitechDaily