伊盧利薩特附近冰峽灣的當地獵人對一種特殊的環斑海豹非常熟悉，這種海豹被稱為”Kangia 海豹”。與常見的北極環斑海豹相比，Kangia 海豹在體型和外觀上都與眾不同，體型大得多，毛色和花紋也明顯不同。最新的科學研究表明，這種與眾不同的海豹在基因上已經與北極同類海豹隔離了很長一段時間，時間跨度超過10萬年。

這項科學研究利用衛星發射器、族群計數和組織樣本的DNA 分析來描述伊盧利薩特冰峽灣中特殊的康吉婭環斑海豹。圖中，一隻海豹的背上剛安裝了衛星發射器。圖片來源：Pinngortitaleriffik – 格陵蘭自然研究所

探索北極的自然奇觀可能很困難，極端的天氣和遙遠的距離常常阻礙研究人員揭開大自然的神秘面紗。

然而，由格陵蘭和丹麥研究人員領導的研究計畫現已成功描述了一種生活在西格陵蘭伊盧利薩特附近冰峽灣的新型環斑海豹；該地區是聯合國教科文組織世界遺產名錄上的一個獨特自然區域。

研究結果最近發表在著名的科學期刊《分子生態學》。

Kangia 環斑海豹比典型的北極環斑海豹體型更大，皮毛顏色不同，花紋更獨特。圖片來源：Pinngortitaleriffik – 格陵蘭自然研究所

多年來，研究人員與當地獵人一起用網子捕捉海豹，並在海豹背上安裝了一個小型衛星發射器。當海豹浮出水面時，衛星發射器就會發出有關它們位置的資訊。

「我們可以看到，康吉婭海豹主要留在冰峽灣內。”格陵蘭自然研究所高級研究員阿卡魯-羅辛-阿斯維德（Aqqalu Rosing-Asvid）是這項研究的幕後研究人員之一，他說：”我們能夠從飛機上對海豹進行計數，因此能夠估計出這種特殊的康吉亞環斑海豹大約只有3000 只。”

Kangia 環斑海豹（左）和典型北極環斑海豹（右）的皮毛顏色和圖案。來源：Pinngortitaleriffik – 格陵蘭自然研究所

與典型的北極環斑海豹相比，Kangia 環斑海豹的常住族群數量非常少，後者的族群數量龐大，經常在北極地區旅行數千公里尋找食物。

研究人員也從捕獲的海豹身上採集了少量組織樣本。這些樣本被送去進行基因分析，以揭示海豹的DNA 特徵，結果顯示，康吉婭環斑海豹的基因與典型的北極環斑海豹不同。

Kangia環斑海豹生活在伊盧利薩特冰峽灣，該冰峽灣因其壯麗獨特的自然風光而被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。圖片來源：Pinngortitaleriffik – 格陵蘭自然研究所

但是，Kangia 環斑海豹是在哪裡以及如何從其他北極環斑海豹中分離出來的，它為什麼會獲得新的特殊生物特徵，這仍然是一個謎，也許其他北極峽灣也有特殊的海豹。

這項研究強調，我們對北極地區生物的多樣性，以及它們適應氣候變遷和人類活動的可能性還有很多不了解的地方。

參與這項研究的奧胡斯大學生態科學系教授魯恩-迪茨（Rune Dietz）指出：「北極地區還有許多其他峽灣尚未被詳細研究，環斑海豹也可能在當地形成了新的基因變體。”

編譯來源：ScitechDaily