你可能聽說過熱木星，一種非常靠近宿主恆星的巨大氣態巨行星，它們有時會吸收大部分恆星光線，讓自己顯得非常黯淡；你可能也聽說過超級地球，這些巨大的類地行星很可能和地球擁有一樣的板塊構造，但是它們可能比地球更有可能孕育生命，因為巨大意味著適合生命居住的地方可能會更多。

但你聽過眼球行星嗎？

這也是一種獨特的行星存在模式，行星科學家認為它們存在​​，這些行星就像是一個巨大的眼球，永遠保持凝視。

「眼球行星」的名字聽起來很奇怪，但實際上它們並不奇怪，這些天體的出現與潮汐鎖定有關。

所謂潮汐鎖定，是指繞軌道運行的天體擁有以與其公轉速度相同的自轉速度，在這種情況下它的一側始終面向其繞軌道運行的物體，而另一側則始終背對該物體。

其實，咱們的月球就是這種情況──被潮汐鎖定在地球上，所以我們在地球上只能看到月球的一面，另外一面永遠不會朝向我們。

以前許多人會把月球的這種情況描述的非常神秘，其實沒那麼複雜。

在引力作用下，任何在軌道上運行的天體都會走向這一步，這是因為引力會改變天體形狀並降低其自轉速度。

隨著時間推移地球也終將會走向這一步，只是地球距離太陽足夠遠，它的公轉週期足夠長，需要很長時間來將自轉速度下降到與公轉速度一致。

然而，並不是所有行星都擁有地球這樣的距離，也不是所有恆星-行星系統存在的時間都像我們的太陽系這麼短暫。

所以，系外行星被潮汐鎖定到它們的恆星是完全有可能，在這種情況下，該行星將會是一側處於永恆的白天，而另一側則處於永恆的黑夜。

白天的一面與夜晚的一面可能看起來非常不同。根據行星與恆星的距離有多近，一側可能是乾燥的，所有的水都被恆星輻射蒸發；而另外一側同樣乾燥，只是它被一個巨大的冰蓋包裹著，終止於一個冰川環。

就像下圖：

這樣的星球外觀上很像是一顆眼球吧。

不過，根據《天體生物學》雜誌2013 年的一項研究，在晝夜交界的地方——永恆的暮色中，那裡將會非常宜居，冰川融化的水可以形成肥沃的區域，讓植被生長。

與這種火熱的眼球不同的是，還有冰冷的眼球，那就是當行星距離恆星更遠時。

在這種情況下，眼球行星依然擁有夜間冰蓋，但面對恆星的一側並不是乾燥、貧瘠的，而更像是永遠白天的地球，它充滿了液態海洋——毫無疑問它再次適合居住。

就像下圖：

這種眼球行星看起來更像是眼球。

無論熱眼球行星和冰眼球行星都是極端情況，但是即便這種情況，它們依然有可能是生命的搖籃，甚至不需要像地球這樣處在特定範圍的宜居帶中，因為眼球行星特殊的條件讓液態水的存在的範圍大大增加。

宇宙很大，眼球行星的存在幾乎是必然，甚至距離我們太陽最近的恆星——即比鄰星的系統中就可能有這種行星的存在。

夜空中第三亮的星星，被我們稱為南門二或半人馬座α星，肉眼看起來它只有一個亮點，但其實它是一個三合星系統－擁有三顆恆星系統。

其中貢獻亮度的是南門二A和南門二B（或稱為半人馬座α星A和B），而另外一顆是紅矮星，相對黯淡，肉眼不可見。

但這顆恆星卻是宇宙中和我們最親密的一顆恆星，因為它距離我們最近，只有4光年多點，所以我們將其命名為比鄰星。

2016年的時候，天文學家發現了比鄰星上的一顆行星，被命名為比鄰星b，這顆行星發現後就順便成為距離我們最近的行星。

透過辨別比鄰星b對恆星運動中的週期性擺動（它其實就是這樣被發現的），人們可以知道它距離比鄰星只有750萬公里（0.05 AU）。

鑑於比鄰星比太陽更古老，所以比鄰星b很可能已經被潮汐鎖定，它或許也順便成為距離我們最近的眼球行星。

當然，比鄰星b晝夜相交的地方也被認為可能存在生命（即便它的環境很惡劣），看到想到了什麼，是不是很像「三體人」的家。