歐洲的鱗翅目動物包括蝴蝶和蛾，已知約有11,000 個物種，研究資源極為豐富。然而，在尺蠖蛾科中卻發現了一個蛾類新屬和新種，這表明還有很多東西要學習。這項發現最近發表在《ZooKeys》雜誌上。這種蛾被命名為Mirlatia arcuata，由一個來自德國、奧地利和英國的研究小組發現，是近幾十年來鱗翅目昆蟲中最引人注目的發現之一。

Mirlatia arcuata 是歐洲新發現的一種蛾類，它揭示了我們對歐洲鱗翅目昆蟲知識的空白。其獨特的特徵以及圍繞其棲息地和適應性的謎團凸顯了該領域研究的持續需求。上圖為Mirlatia arcuata 的雄性成蟲。圖片來源：Hausmann 等人

幾十年前的不明飛行物

20 世紀80 年代初，奧地利業餘昆蟲學家羅伯特-亨特肖萊克（Robert Hentscholek）在克羅埃西亞達爾馬提亞南部收集到三種蛾類標本，這些標本被納入他的收藏或送給同事，但沒有經過鑑定。幾十年後，這些標本被賣給了奧地利的另一位業餘研究者托尼-邁爾，他立即註意到了這種不同尋常的昆蟲，它與所有已知的歐洲物種都不同，甚至無法歸入已知的屬。

2022 年，在克羅埃西亞波德戈拉設置燈光陷阱。圖片來源：Stanislav Gomboc

為了提供更多信息，我們聯繫了這位收藏者，結果發現同一物種的一個雄性和一個雌性標本被送給了另一位收藏者，而原先這位收藏者已經去世。2015年，雌性標本在維也納自然史博物館的收藏中被重新發現，而另一個標本則下落不明。這只獨特的雄性標本最終由托尼-邁爾（Toni Mayr）交給了蒂羅爾聯邦州立博物館。

2022 年，一個研究小組成立，對這種神秘的飛蛾進行鑑定，最終在2023 年11 月初將其描述為一個新屬和新種。它被命名為”Mirlatia arcuata”，Mirlatia是兩個拉丁詞的詞幹的總和，大致翻譯為”帶來驚喜”，意指這種奇特的新蛾子的發現令人驚訝。

適應寒冷還是外來種？

在克羅埃西亞南部這樣一個探索頻繁的地區發現如此巨大而獨特的飛蛾物種似乎不太可能。然而，據參與這項研究的蒂羅爾州立博物館（Ferdinandeum）的研究員彼得-胡默（Peter Huemer）稱，在這種飛蛾三月的飛行季節，在該地區進行的研究少得出奇。他說：”Mirlatia arcuata可能是一種適應寒冷、冬季活躍的物種，需要在隆冬時節尋找。”

克羅埃西亞波德戈拉的Mirlatia arcuata 的棲息地。圖片來源：Stanislav Gomboc

出於多種原因，研究作者放棄了從其他大陸引入的假設。慕尼黑國家動物學收藏館的阿克塞爾-豪斯曼（Axel Hausmann）研究了南北半球寒冷地區所有已知的飛蛾，但無法從這些地區找到類似的物種。

此外，波德戈拉的採集地點並不靠近港口，而在南斯拉夫時期，達爾馬提亞港口的交通量相當有限。而且，在共產統治時期，斯普利特和克羅埃西亞其他港口很少有來自其他大陸的船隻造訪。此外，羅伯特-亨特肖萊克從未在熱帶地區採集過，因此排除了標籤錯誤的可能性。

問題多，答案少

儘管做出了種種努力，但新屬和新種的關係仍未得到明確澄清，只是基於翼脈等一些特徵來確定，即使是被歸入花尺蛾亞科也不是完全可靠的。粒線體COI 條碼的初步遺傳數據以及鼓膜器官（聽覺器官）的特徵表明，該物種在很大程度上具有獨立的系統定位。對整個基因組的進一步研究可以提供更清晰的資訊。

除了已知的棲息地為地中海植被的沿海岩石生物群落外，人們對這一新種的生物學特性知之甚少。2022 年3 月，斯洛維尼亞鱗翅目昆蟲學家斯坦恩-貢博克（Stane Gomboc）發起了一次全面搜索，但最終未能成功。可能由於氣候變暖，這種飛蛾的飛行季節已經結束。

研究報告的作者希望他們能盡快重新發現Mirlatia arcuata，並進一步了解它的棲息地需求和生物學特性。

編譯來源：ScitechDaily