SpaceX的CRS-29任務於昨日傍晚從國際太空站（ISS）離開，當時它正在南美洲上空飛行。該任務於10 月初飛往國際太空站，攜帶了包括科學和研究實驗在內的各種有效載荷。CRS-29任務是NASA清單中較為重要的任務之一，因為它向國際太空站運送了雷射通訊和地球成像設備等重要實驗。

太空船於11月升空，標誌著SpaceX在2023年的第80次任務，上升段攜帶了6500磅貨物。在東部時間下午5:05與國際太空站分離後，”貨運龍”計劃在20小時內從佛羅裡達州的成本濺落，返回地球。

執行CRS-29任務的”貨運龍”將攜帶4300磅的貨物返回地球，在此之前，”貨運龍”攜帶的設備將用於美國國家航空航天局（NASA）創建雙向激光通信系統和監測大氣電波。隨”龍”號返回的還有已完成的研究實驗和其他物品。

美國國家航空暨太空總署（NASA）持續為自己的科學家和國際太空站上的其他研究人員進行科學實驗。國際太空站獨特的微重力環境使科學家和研究人員能夠觀察材料在國際太空站上的行為是否與在地球上不同。一些將返回地球的研究涉及植物遺傳學研究和微重力對細胞的影響。在CRS 29 上返回的另一項實驗測量了太空中的端粒。端粒是DNA 鏈末端的結構，雖然它們會隨著年齡的增長而縮短，但先前的研究表明它們在太空中會變長。

貨物龍號太空船在降落後，將為美國國家航空暨太空總署完成第二次商業補給服務任務。此前，它曾於2022年11月執行過CRS-26任務，今年的發射標誌著這艘特殊的”龍”飛船完成了長達一年的周轉時間。

美國國家航空暨太空總署大氣波實驗（AWE）的光學組件，位於猶他州立大學所屬的非營利政府承包商太空動力實驗室。圖： 美國國家航空暨太空總署

NASA SpaceX 的下一個貨運任務是CRS 30，目前預計明年3 月升空。多年來，SpaceX 對”龍”飛船進行了多次升級，最新一批升級被稱為”龍2 號”飛船。現在，所有的”龍”飛船任務，無論是載人還是載貨，都使用”龍2 號”飛船，CRS 29 任務是升級後飛船的第九次飛行。

CRS 29 上的兩個重要科學實驗是大氣波浪實驗（AWE）和ILLUMA-T。大氣波實驗（AWE）是一項成像科學研究，用於觀測大氣中存在波浪的上層區域。研究人員認為，這些波浪可以讓他們以比在地面上更好的方式研究地球的氣候。

ILLUMA-T使用一個位於地球靜止衛星上的雷射通訊中繼器和另一個發送到國際太空站的終端。該終端旨在為未來的任務演示基於雷射的通信，美國國家航空暨太空總署於12月5日完成了與衛星和相應地面系統的首次雷射連結。由於空間幹擾小，該系統可以以1.2 Gbps 的速度從太空站向衛星傳輸數據，超過了地球上的大多數寬頻網路系統。