瑞典埃維登西亞學院的雨果-施莫克爾及其同事最近在開放取用期刊《PLOS ONE》上發表的一項研究顯示，已滅絕的冰河時期的劍齒虎和地狼的關節骨病發病率很高。骨軟骨症是一種發育性骨病，已知會影響脊椎動物的關節，包括人類和各種馴化物種。然而，這種疾病在野生物種中的記錄並不詳盡，公開發表的病例也相當罕見。

在這項研究中，Schmökel 及其同事在冰河時代劍齒虎（Smilodon fatalis）和冰原狼（Aenocyon dirus）的肢骨化石中發現了這種疾病的跡象，這些化石的年代距今約5.5 萬年至1.2萬年。

拉布雷亞瀝青坑與博物館展出的地狼復原照片。圖片來源：拉布雷亞瀝青坑和博物館以及洛杉磯縣自然歷史博物館，CC-BY 4.0

拉布雷亞瀝青坑的研究成果

研究人員檢查了更新世晚期拉布雷亞焦油坑中劍齒貓的1000 多塊肢骨和地狼的500 多塊肢骨，發現許多骨頭上都有小的缺損，這與一種叫做骨軟骨病（OCD）的特殊骨病變表現一致。這些缺損主要出現在肩關節和膝關節，在受檢骨骼中的發生率高達7%，明顯高於在現代物種中觀察到的發生率。

影響與未來研究

這項研究僅限於來自一個化石地點的孤立骨骼，因此對其他化石地點的進一步研究可能會揭示這種疾病的流行模式，並由此揭示這些動物生活的各個層面。例如，目前還不清楚這些關節問題是否會妨礙這些食肉動物的狩獵能力。此外，”強迫症”常見於高度近親繁殖的現代家犬，因此這些化石動物的高發病率有可能是這些古老物種瀕臨滅絕時種群數量減少的跡象。

1911 年拉布雷亞焦油坑中劍齒虎的插圖細節。圖片來源：羅伯特-布魯斯-霍斯福和洛杉磯縣自然歷史博物館，CC-BY 4.0

與現代動物的聯繫

作者補充說：”拉布雷亞瀝青坑和博物館無與倫比的大樣本量使這項研究成為可能，它為不斷增加的有關Smilodon和地狼古病理學的文獻增添了新的內容。古生物學家和獸醫之間的合作證實，這些動物雖然是大型食肉動物，經歷了艱難的歲月，現在已經滅絕，但它們與我們今天家中的貓和狗有著共同的疾病”。

編譯來源：ScitechDaily