早在Facebook 出現之前，甚至在萬維網出現之前，就有了Usenet。Usenet 是第一個社群網路。現在，隨著Google Groups 放棄Usenet，這個最古老的社交網路注定要消失。

Google宣布自2024 年2 月22 日起，用戶將無法再使用Google 群組（位於groups.google.com）向Usenet 群組發佈內容、訂閱Usenet 群組或查看新的Usenet 內容。但可以繼續在Google 群組上查看和搜尋2024 年2 月22 日之前發布的Usenet 歷史內容。

有些人可能會說，現在是時候了。正如穀歌所宣稱的那樣：”在過去幾年中，由於用戶已轉向社交媒體和網絡論壇等更現代的技術和形式，基於文本的Usenet 群組的合法活動已大幅減少。如今，透過Usenet 傳播的許多內容都是二進位（非文字）檔案共享，而Google Groups 不支援這些內容以及垃圾郵件”。

誠然，如今Usenet 上的內容幾乎都是垃圾郵件，但在那個時代，Usenet 卻擁有Twitter 和Reddit 所擁有的一切，甚至更多。

一切是如何開始的

1979 年，杜克大學電腦科學研究生湯姆-特拉斯考特（Tom Truscott）和吉姆-艾利斯（Jim Ellis）構思了一個在不同主題下共享資訊的網路。這些資訊（也稱為文章或貼文）被提交到主題分類中，這些分類後來被稱為新聞群組。

在這些群組中，資訊以貼文和回帖的形式結合在一起。例如，在討論美國國家美式足球聯盟（NFL）有史以來最佳四分衛時，就會有為湯姆-布雷迪（Tom Brady）、喬-蒙塔納（Joe Montana）、佩頓-曼寧（Peyton Manning）等人辯護的帖子，即討論。

這聽起來像是不像上世紀八九十年代線上服務中的線上論壇，如CompuServe、GEnie 或Prodigy，或最近的Reddit 及其子論壇？應該是的。Usenet就是它們的原型。

1980 年，Truscott 和Ellis 使用Unix 到Unix 複製協議(UUCP) 與北卡羅來納大學建立了第一個Usenet 節點。此後，Usenet 在網路誕生前的ARPANet 和其他早期網路上迅速傳播。

這些資訊由新聞伺服器儲存和檢索。這些伺服器會互相”對等”，這樣，新聞群組的資訊就會在伺服器和使用者之間共享，這樣，在幾個小時內，你的資訊就會傳遍整個網路世界。Usenet 發展出了自己的網路協定–網路新聞傳輸協定（NNTP），以加快這些資訊的傳輸速度。

如今，社交網路Mastodon 也在使用類似的ActivityPub 協議，而Threads 等其他社交網路也在探索使用ActivityPub 與Mastodon 和其他支援ActrivitiyPub 的社交網路進行連接。

舊的不去，新的不來。事實上，我們今天在談論網路使用時使用的詞彙大多來自Usenet。例如，常見問題（FAQ）文件最初是作為新聞群組的資訊摘要出現在Usenet 上的，這樣成員就不需要向新來者重複基本資訊了。

其他短語就沒那麼有趣了。例如，”火焰”和”火焰戰”也是從Usenet 開始的。很抱歉，我們總是互相展現刻薄，同時，我們也嘗試著對彼此更加友善。這個概念被稱為網路禮儀。和現在一樣，網路禮儀也是實踐多於遵守。

垃圾郵件（Spam）也是從Usenet 開始的。雖然我們都知道《巨蟒劇團》（Monty Python）發明了這個詞，但垃圾郵件的第一次大規模商業應用可以追溯到1994 年，一對夫妻律師勞倫斯-坎特（Laurence Canter）和瑪莎-西格爾（Martha Siegel）開始在Usenet 上發布廣告，推銷他們的移民法律服務。

在早期，Usenet 的價值不僅在於讓人們能夠互相溝通。例如，Linux 的誕生就源自於在comp.os.minix 新聞群組上發表的一則著名的訊息：

Linus Benedict Torvalds

1991 年8 月25 日下午4:57:08

各位使用minix 的用戶，大家好

我正在為386(486) AT 克隆機開發一個（免費的）作業系統（只是業餘愛好，不會像gnu 那樣大而專業）。從四月開始醞釀，現在已經開始準備。因為我的作業系統與minix 有幾分相似（檔案系統的實體佈局與minix 相同（由於實際原因）），所以我希望得到人們對minix 中喜歡/不喜歡的東西的回饋。

Usenet 從來就不是一個有組織的社群網路。每台伺服器的擁有者都可以–也確實可以製定自己的規則。

不過，一開始還是有一些組織的。最早的”主流”Usenet 群組，如comp、misc、news、rec、soc 和sci 等級，直到1987 年才被廣泛接受和傳播。隨後，面對大量新組的湧現，一個新的命名計劃出現了，這就是所謂的”大重新命名”。這引發了大量爭議，並產生了talk 層次結構。它和前六個群組被稱為七大群組。隨後，作為言論自由抗議活動的另類群組出現了。之後，能夠造訪所有新聞群組的Usenet 網站越來越少。取而代之的是，維護者和用戶必須決定支援哪個新聞群組。

如果這聽起來像是伊隆馬斯克在Twitter上蓋章後開始的那種分裂，沒錯就是這樣。

多年來，隨著討論被垃圾郵件和火焰戰所取代，Usenet 開始走向衰落。小組討論也被火焰戰淹沒。雖然馬斯克（Elon Musk）可以聲稱無限制的自由言論是一種美德，但實際上它最終導致了無休止的惡意訊息氾濫。

今天的Usenet

從很多方面來說，Usenet 都是社群網路如何走向衰敗的警示。同樣，我們今天在社群網路上看到的問題也首先出現在Usenet 上。

許多Usenet 新聞群組，即所謂的二進位群組根本沒有討論。相反，它們被用來共享文件。這些文件有些是合法的，有些則不那麼合法。使用這些群組盜版電影、遊戲等的用戶可能比使用討論群組進行對話的用戶更多。

有人曾試圖改革Usenet。例如，在多年沒有任何監督之後，2020 年成立了Big 8 管理委員會來管理討論小組本身。不過，這並沒有改變什麼。

如果你想繼續關注Usenet（事情可能會改變，奇蹟可能會發生），你需要從Usenet 提供者那裡獲得一個帳戶。我比較喜歡Eternal September，它可以免費訪問Usenet 討論組；NewsHosting，每月9.99 美元，可以訪問所有Usenet 組；EasyNews，每月9.98 美元，下載速度快，搜尋引擎也不錯；Eweka，每月9.50 歐元，只提供歐盟境內的伺服器。

希望存取新聞群組，您還需要一個Usenet 用戶端。一個常用的免費客戶端是Mo​​zilla 的Thunderbird E-Mail 用戶端，它可以兼作Usenet 用戶端。EasyNews 也提供客戶端作為其服務的一部分。如果您需要下載文件，請使用SABnzbd。