一項有趣的研究發現，嗅聞女性的眼淚能顯著降低男性的攻擊性，並減少與攻擊有關的大腦網路的活動。研究認為，這種效應是由眼淚中的化學訊號引起的，這種物質在囓齒動物身上也能看到，具有保護功能。

查爾斯-達爾文（Charles Darwin）對情緒化的眼淚感到困惑；他認為眼淚除了潤滑眼睛之外沒有其他作用。儘管人們認為流眼淚是人類獨有的特徵，但自達爾文之後，研究人員發現哺乳動物的眼淚中含有作為社會訊號的化學物質，其中之一就是減少攻擊性。

例如，雌性小鼠的眼淚含有透過抑制雄性小鼠攻擊性大腦網路活動來關閉雄性小鼠間攻擊性的訊號。此外，從屬的雄性盲鼴鼠會用眼淚塗抹自己，以減少佔優勢的雄性對它們的攻擊。

現在，以色列魏茲曼科學研究院的研究人員進行了一系列實驗，研究是否像囓齒動物一樣，嗅聞人類女性的眼淚可以減少男性的攻擊性，以及這對男性的大腦有什麼功能性影響。

這項研究的第一作者和共同通訊作者沙尼-阿格隆（Shani Agron）說：”我們知道，嗅聞眼淚會降低睾酮，而降低睾酮對男性攻擊性的影響要大於女性，因此我們首先研究眼淚對男性的影響，因為這讓我們更有可能看到效果。”

關於人類眼淚化學訊號的證據很有限，但參與本次研究的一些研究人員先前的一項研究發現，女性的眼淚中含有一種無味的化學訊號，當男性嗅聞這種訊號時，會降低自我評估的性興奮程度、生理喚醒程度和睪固酮水平。

首先，研究人員測試了嗅聞女性眼淚是否會降低男性的攻擊性。研究人員從六名22 至25 歲的人體捐贈者身上收集了”情感”眼淚，這些捐贈者單獨觀看了悲傷的電影片段，以誘發哭泣。25名男性被要求與他們被告知是人類但實際上是電腦演算法的對手進行二人金錢遊戲。遊戲的目的是激發男性對對手的攻擊性反應，因為他們會認為對手在作弊。如果有機會，男性可以透過讓對手輸錢來報復對手，而自己卻不會從中獲利。

在玩遊戲之前，參與者嗅聞女性的眼淚或生理食鹽水（兩者都是無味的），但不告訴他們嗅聞的是什麼。研究人員觀察到，接觸眼淚後，攻擊性降低了43.7%。為了評估研究結果的穩健性，研究人員進行了自舉分析，這是一種統計程序，透過對單一資料集進行重新採樣來創建許多模擬樣本。分析發現，偶然獲得此結果的機率為2.9%，這表明人類情緒淚液中的化學訊號與囓齒類動物一樣，具有阻斷攻擊行為的主要功能。

接下來，研究人員分析了嗅聞眼淚對參與者大腦的影響。在接觸了眼淚或生理食鹽水後，26 名男性參與者在進行功能性磁振造影（fMRI）掃描的同時玩起了金錢遊戲。研究人員注意到，與攻擊行為有關的兩個大腦結構–左側前腦島皮質（AIC）和雙側前額葉皮質（PFC）–在接觸眼淚後活動減少。實驗條件（眼淚與生理食鹽水）與這些區域的活動有明顯的相關性。

在研究大腦的功能連結時，他們發現眼淚只對左側AIC產生影響，而左側AIC與右側杏仁核和梨狀皮質的連結顯著增加。除了共享結構連接外，這些區域也是功能網絡的一部分，與嗅覺（嗅覺）和攻擊行為有關。

該研究的另一位通訊作者諾姆-索貝爾（Noam Sobel）說：「我們已經證明，眼淚能激活嗅覺受體，改變與攻擊有關的大腦迴路，顯著減少攻擊行為。這些研究結果表明，眼淚是一種’化學毯’，能提供防止攻擊行為的保護–這種效應在囓齒動物和人類中很常見，或許也適用於其他哺乳動物。”

事實上，2022年的一項研究發現，當狗與主人團聚而不是與熟悉的非主人團聚時，它們的淚量會顯著增加，這表明它們會流下幸福的眼淚。不過，還需要進一步的研究來確定這些眼淚中是否含有能被其他狗或人類接收到的化學訊號。

在證實了嗅聞眼淚對男性行為的影響後，研究人員希望擴大他們的研究範圍。

阿格隆說：『當我們尋找可以捐贈眼淚的志工時，我們發現大部分是女性，因為對她們來說，哭泣更容易被社會接受。然而現在，我們必須將這項研究擴展到女性，以更全面地了解這種影響。”

這項研究發表在《PLOS生物學》雜誌。