2023 年12 月中旬，一連串的太陽活動使高能量粒子撞擊地球磁層，在地球北緯地區產生了起伏的極光。2023 年12 月17 日清晨，NOAA-NASA Suomi NPP 衛星上的VIIRS（可見光紅外線成像輻射計套件）捕捉到了這張加拿大西部上空極光發出的光線影像。VIIRS 的晝夜波段可偵測到從綠光到近紅外線波段的夜間光線，並利用濾波技術觀測到城市燈光、反射月光和極光等訊號。

這些極光可能源自於12 月14 日和15 日觀測到的幾次日冕物質拋射。美國國家海洋暨大氣總署太空天氣預報中心稱，預計在接下來的幾天裡會出現輕微到中等程度的地磁暴情況。日冕物質拋射包含來自日冕的大量等離子體，並帶有嵌入式磁場。這些從太陽噴出的等離子體與地球高層大氣之間的相互作用產生的光構成了五彩繽紛的極光。

太陽活動日益頻繁

隨著太陽週期25 峰值的臨近，太陽的活動正在加速，預計將在2025 年7 月左右出現。太陽磁場在這些週期的頂峰時翻轉，每個週期大約持續11 年。科學家追蹤太陽活動波動的部分方法是監測太陽黑子的數量和位置–太陽表面的黑斑是太陽爆發的主要來源。

極光與太陽耀斑的聯繫

這裡看到的極光發生在本太陽週期迄今為止最強的太陽耀斑發生幾天之後。日冕物質拋射可能需要幾天的時間才能到達地球，而太陽耀斑在幾分鐘內就能到達地球並幹擾無線電通訊。日冕物質拋射經常與太陽耀斑同時發生，但並非總是如此。

美國太空總署地球觀測站圖片，作者Lauren Dauphin，使用Suomi 國家極軌合作夥伴提供的VIIRS 日夜波段資料。

編譯來源：ScitechDaily