科學家發現，一直被認為有點獨來獨往的大熊貓有著令人驚訝的活躍社交生活，它們與朋友和家人交流的方式類似於在Facebook上分享狀態更新。這是對這些害羞而難以捉摸的大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）日常生活的一個新認識，以前人們認為它們是害羞、孤獨和反社會的物種。

在對中國臥龍自然保護區的黑熊進行研究時，密西根州立大學（MSU）的研究人員把重點放在了樹上，因為黑熊會在某些樹上留下氣味信號。結果發現，這些資訊出奇地複雜。

領銜作者托馬斯-康納說：”我們可以在山脊頂部和小徑上看到有氣味標記的樹木，這些樹木上沾有蠟質–大熊貓似乎經常這樣做。很明顯，它們在通過氣味標記行為交換訊息。”

雖然氣味標記並不是什麼新現象–任何遛過狗的人都會深有體會，因為狗堅持在沿途的每一個地標前停下來，但這項研究揭示出，大熊貓之間的交流比以前想像的多很多。

密西根州立大學社會計量學教授肯-弗蘭克（Ken Frank）說：”這些氣味樹是一種社交媒體。就像Facebook 一樣，它是異步的，也就是說，你不必在同一時間出現在同一個地方。它允許一個人向許多人廣播，而且是一種記錄。熊貓在樹上做記號與在Facebook 上發帖並無太大區別”。

雖然它們可能不會像人類的社交媒體網絡那樣發布陰謀論或分享貓咪備忘錄，但大熊貓可以通過在樹上”簽到”，讓其他人知道它們經常光顧這片領地，它們還可以留下有關性別、年齡、繁殖狀況、性格和體型的詳細資料。

研究人員早先曾對保護區內的五隻大熊貓在2010年至2012年期間的活動情況進行了跟踪研究，在此基礎上，他們通過分析大熊貓的糞便來解開通信網絡，從而證實了他們的社群媒體理論。由於一隻成年大熊貓每天要大便40到90次，因此有大量糞便可供檢測，而且糞便的普遍性也有助於建立樹標時間線。

研究小組從46平方公里（17.8平方英里）範圍內收集到的新鮮糞便中提取DNA，以識別熊貓個體，並確定它們是否與其他在同一棵樹上”駐足”的熊貓有親緣關係。

康納說：”我們將相距一定距離內的兩隻熊貓個體定義為關聯。即使它們沒有直接交流，也沒有碰面，但它們可以通過化學氣味特徵交換信息。這就為分析建立了社會網絡。”

然後，就可以透過一種稱為”小群檢測”的社交網路分析方法，對任何特定區域內的黑熊進行研究。

弗蘭克說：”這就像在高中一樣，小團體有很多影響。小團體內部有很強的規範–雖然很少遇到小團體之外的人，但這些信息可能非常重要。”

透過嗅聞有標記的樹，熊貓可以確定自己是否見過這些海報，還能捕捉到其他線索，如性別、優勢、體型以及是否準備好交配–所有這些特徵都能幫助另一個個體在沒有其他熊在場的情況下了解社交環境。

有趣的是，研究人員發現熊貓的行為在一年四季都會改變。在大部分時間裡，大熊貓更喜歡與親近的家庭成員交流，但當繁殖季節到來時，來自新朋友的嘮叨就多了起來。科學家認為，這既是為了利用樹木像地圖一樣標記領地，也是為了阻止近親繁殖和耗費精力的危險配偶競爭。

鑑於雌性大熊貓每年只有24到72小時的時間可以成功繁殖，因此有效的溝通至關重要，尤其是對於這種大部分時間都喜歡獨來獨往的物種來說。

“這項研究的發現為大熊貓如何利用其棲息地提供了新的線索。大熊貓是人類與自然耦合系統的一部分，人類與它們共享棲息地。我們所能了解的關於它們如何生活以及它們需要什麼的任何信息，最終都能幫助我們制定良好的保護政策，或許還能讓我們對自己的行為多一些了解。”

這項研究發表在《烏蘇斯》（Ursus）雜誌上。