NASA 正準備開始一項名為 GUSTO（銀河/河外 ULDB 太赫茲光譜天文台的縮寫）的實驗，以收集數據，用於創建銀河係部分的 3D 地圖。 GUSTO 實驗涉及一台望遠鏡，將乘坐高空氣球漂浮在南極洲上空 120,000 英尺的高度上至少 55 天，吸收滲入宇宙星際介質（指氣體、塵埃、輻射）以及構成恆星之間空間的其他材料的高頻無線電波。

美國太空總署有一本關於科學氣球的有趣指南，解釋了它用於此類任務的零壓和超壓氣球：

GUSTO 望遠鏡 圖片：José Silva / GUSTO 團隊

GUSTO 將在星際介質中尋找碳、氧和氮的訊號，尋找有關恆星和行星如何形成的線索——具體來說，是什麼讓空間粒子聚集在一起形成恆星形成之前的分子雲。據 NASA 稱，氣球將於「不早於 12 月 21 日」從南極麥克默多站發射。

GUSTO 計畫的調查負責人、亞利桑那大學的 Chris Walker 表示，GUSTO 非常適合拾取粒子傳輸的太赫茲頻率的任務。 「擁有我們建造的無線電系統，我們可以轉動旋鈕並調諧到這些線路的頻率，」他在美國太空總署的聲明中說。 “如果我們聽到什麼聲音，我們就知道是他們，就是那些原子和分子。”

NASA 表示，該任務還將“揭示大麥哲倫星雲的 3D 結構”，這是銀河系附近的一個矮星系，從地球南半球的部分地區用肉眼可見。望遠鏡將在南極的大氣反氣旋中飛行，在任務期間，反氣旋將引導它繞極點旋轉。

GUSTO 並不是 NASA 使用的唯一基於氣球的科學儀器。 30 多年來，該機構一直使用氣球來發射科學研究負荷，有時重達數千磅。 NASA 代表Elizabeth Landau 表示，這項特殊任務是NASA 探索者計畫的第一個任務，探索者計畫的存在是為了「利用太陽物理學和天文物理科學領域內創新、精簡和高效的管理方法，為世界級的太空科學研究提供頻繁的飛行機會」。

NASA 列出的其他 GUSTO 合作者包括亞利桑那大學、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室、荷蘭太空研究所、麻省理工學院、噴射推進實驗室和史密森天文物理觀測站。