美國國家航空暨太空總署（NASA）的”蜻蜓”（Dragonfly）任務正在取得進展，為土星的衛星土衛六建造一架核動力無人機，目標是在2028年發射。這項任務涉及廣泛的合作和技術進步，旨在探索土衛六的有機材料及其與生命的潛在聯繫。

蜻蜓號翱翔在土星衛星土衛六沙丘上空的藝術家印象圖。美國國家航空暨太空總署已授權任務團隊繼續開發，爭取在2028年7月發射。圖片來源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

美國國家航空暨太空總署（NASA）的”蜻蜓”（Dragonfly）飛行任務小組正進入下一階段的研發工作，該革命性的、汽車大小的核動力無人機計劃飛越土星大衛星”土衛六”富含有機物的沙地並在其上著陸。

今年早些時候，”蜻蜓”通過了初步設計審查的所有成功標準。該團隊還被要求根據2024財年總統預算申請中的資金水準對任務進行重新規劃。該重新計劃已經完成，並與美國國家航空暨太空總署（NASA）進行了審查，修訂後的發射準備日期為 2028 年 7 月。 NASA 將於 2024 年年中在機構專案管理委員會上正式評估該任務的發射準備日期。

土衛六表面的蜻蜓。資料來源：NASA/Johns Hopkins APL

“蜻蜓團隊在這次大膽的嘗試中成功克服了一系列技術和計劃挑戰，在土衛六上收集了新的科學信息，”位於華盛頓的美國宇航局科學任務局副局長尼古拉-福克斯（Nicola Fox）說。 “我為這個團隊以及他們保持任務各方面進展的能力感到驕傲。 “

蜻蜓號是美國國家航空暨太空總署唯一一次前往另一個海洋世界表面的任務，旨在研究作為生命前體的複雜化學反應。位於馬裡蘭州勞雷爾的約翰-霍普金斯應用物理實驗室（APL）將負責建造和運行該飛行器，飛行器將配備相機、感測器和採樣器，以檢查土衛六上已知含有有機物的區域，這些有機物以前可能與現在冰封在冰面上的液態水混合在一起。

蜻蜓號在土衛六上空飛行時的藝術印象。資料來源：Johns Hopkins/APL

蜻蜓號”首席研究員、APL 伊麗莎白-“齊比”-塔特爾（Elizabeth”Zibi”Turtle）說：”蜻蜓號是一項大膽的嘗試，前無古人。我們的團隊齊心協力，打破常規思維，屢次克服挑戰，這讓我深受鼓舞。我們已經證明，在通往土衛六的道路上，我們已經為下一步做好了準備，我們將以同樣的好奇心和創造力繼續前進，正是這種好奇心和創造力將蜻蜓帶到了今天。 “

在真正的”蜻蜓”飛越土衛六的有機沙丘之前十多年，約翰霍普金斯大學應用物理實驗室開發NASA 旋翼著陸器的團隊正在通過將儀器模型飛越地球沙漠的沙丘來完善這一概念。 2022 年 5 月，APL 工程師團隊冒險返回加州的帝國沙丘，將蜻蜓”試驗台”送上天空，以收集他們為實際蜻蜓開發導引、控制和導航演算法所需的數據。資料來源：約翰-霍普金斯應用物理實驗室

蜻蜓團隊已經在技術上取得了重大進展，其中包括：在類似土衛六沙丘的加州沙漠上對蜻蜓的導引、導航和控制系統進行了一系列測試（請參閱影片）；在美國太空總署蘭利研究中心獨一無二的風洞中進行了多次飛行系統測試；在APL 新建的3000 立方英尺的土衛六艙中進行了溫度和大氣壓力模擬，並運行了一個全尺寸、帶儀器的著陸器模型。

合作努力與未來期望

APL太空探索部門主管鮑比-布勞恩（Bobby Braun）說：”蜻蜓團隊的專注努力堪稱英雄。 APL、NASA戈達德太空飛行中心、NASA蘭利研究中心和艾姆斯研究中心、洛克希德-馬丁公司、西科斯基公司以及我們眾多的大學和產業合作夥伴的工程師、科學家和專案管理人員組成了一個無縫團隊，他們的經驗和專業知識正在塑造一個改變遊戲規則的探索任務。我為這個團隊感到非常自豪，並相信他們將在C階段繼續完善這個系統。 “

“蜻蜓號”是美國國家航空暨太空總署”新前線計畫”的第四項任務，由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的美國國家航空暨太空總署馬歇爾太空飛行中心為華盛頓的美國國家航空航太局科學任務局管理。

編譯來源：ScitechDaily