新的研究結果表明，早期人類早在 1.3 萬年前就來到了北美洲，可能是利用太平洋沿岸的”海冰高速公路”。這個理論得到了古氣候數據的支持，挑戰了傳統的遷徙理論，凸顯了早期人類的適應力。

新的研究表明，早在2.4萬年前，一些早期美洲人可能就已經從白令西亞沿著海岸線在冬季海冰上旅行了。

考古學界最熱門的爭論之一是人類如何以及何時首次抵達北美。考古學家歷來認為，人類是在大約 1.3 萬年前透過冰原之間短暫開放的無冰走廊來到這裡的。

新證據挑戰傳統理論

但是，越來越多的考古和基因發現–包括在新墨西哥州發現的距今約 2.3 萬年的人類腳印–表明，人類進入美洲大陸的時間要早得多。這些早期美洲人很可能是從白令陸沿著太平洋海岸線旅行的，白令陸是連接亞洲和北美洲的陸地橋樑。

現在，在12月15日（週五）於聖弗朗西斯奧舉行的美國地球物理聯盟年會（AGU23）上發表的一項研究顯示，太平洋西北部的古氣候重建暗示，海冰可能是人類向南遷移的一種方式。

沿海遷移理論

早期美國人可能沿著太平洋海岸遷徙的觀點並不新鮮。至少在 16,000 年前，人們很可能已經來到曾經覆蓋美洲大陸大部分地區的巨大冰原以南。鑑於無冰走廊在這些早期抵達者到達之前的數千年內都不會開放，科學家們轉而提出，人們可能沿著一條”海藻高速公路”移動，早期美洲人乘船沿著沿海水域發現的豐富物產慢慢進入北美。

考古學家在加拿大西部發現了早在 1.4 萬年前就有沿海定居點的證據。但在 2020 年，研究人員注意到，當時冰川融化產生的淡水可能形成了一股強大的水流，使人們難以沿岸旅行。

加拿大努納武特的海冰。圖片來源：Grid-Arendel CC-BY-NC-SA

穿越危險水域

為了更全面地了解人類遷徙的這些關鍵窗口期的海洋狀況，美國地質調查局的普拉托里斯（Summer Praetorius）和她的同事們研究了沿岸海洋沉積物中的氣候代用指標。大部分數據來自微小的浮游生物化石。它們的數量和化學性質有助於科學家重建海洋溫度、鹽度和海冰覆蓋率。

普拉托里瑞斯的報告是AGU23上關於更新世期間白令陸和北太平洋氣候歷史和地質的會議的一部分。今年，為期一周的會議吸引了來自地球和太空科學領域的24,000名專家來到舊金山，並連結了3,000名線上與會者。

普拉托里瑞斯的團隊利用氣候模式發現，由於冰河風和海平面降低，在大約兩萬年前的最後一次冰河最盛時期，洋流的強度是現在的兩倍多。普拉埃托里烏斯說，雖然並非不可能逆流而上，但這些條件會讓乘船旅行變得非常困難。

不過，記錄也顯示，直到大約 15,000 年前，該地區的大部分地區還是冬季海冰的家園。作為一個適應寒冷的民族，”與其逆著可怕的冰川水流划船，也許他們會把海冰當作一個平台，”普拉埃托里烏斯說。

海冰作為遷移路徑

如今，北極地區的人們乘坐狗拉雪橇和雪地車沿著海冰旅行。普拉托里厄斯說，早期的美洲人也可能利用’海冰高速公路’四處遊蕩並捕獵海洋哺乳動物，在此過程中慢慢進入北美。氣候數據表明，在距今2.45萬-2.2萬年前和距今1.64萬-1.48萬年前，沿海路線沿線的條件可能有利於遷徙，這可能得益於冬季海冰的存在。

整合新舊理論

由於大部分考古遺址都在水下，因此要證明人類利用海冰旅行是一件非常困難的事情，但這一想法為理解人類如何在沒有陸橋或便捷的海洋旅行的情況下到達北美提供了一個新的框架。

普拉埃托里烏斯說，海冰公路與其他更遠的人類遷徙並不互相排斥。研究小組的模型顯示，阿拉斯加洋流在距今1.4萬年前已經平靜下來，使人們更容易乘船沿著海岸線旅行。

“沒有什麼是不可能的，”她說。 “古人類的聰明才智總會讓我們大吃一驚。 “

編譯自：ScitechDaily