使用不同語言的人類之間的交流已經夠麻煩了，這還是在我們使用相同的生物硬體的情況下。外星生命可能不僅有自己的語言，還有完全不同的溝通模式–他們可能透過跳霹靂舞來戲謔人類，或透過傳遞氣體的音量、頻率、音調、氣味、味道和密度來傳達整個情緒譜系。

那麼，我們該如何為這次可能是人類歷史上最重要的會議做好準備呢？搜尋地外智慧（SETI）研究所的科學家從更近的地方入手，探索我們如何與已經與我們共同生活在這個星球上的智慧生命聊天。

從電影中可以看出，人類與外星人見面很少有順利的。為了防止我們出現宇宙級的失誤，科學家一直在嘗試用鯨魚自己的語言與它們交流，從早期的結果來看，我們也許應該加強艾菲爾鐵塔和白宮周圍的安全。

鯨魚是一個很好的起點 – 它們非常聰明，擁有複雜的社會交流系統，有可能透過上下文來理解。另外，如果我們冒犯了它們，唯一的傷亡可能是多幾艘遊艇，而不是世界地標。

2021 年 8 月，一個由來自 SETI、加州大學戴維斯分校和阿拉斯加鯨魚基金會的科學家組成的團隊開始了與”非人類智慧”的接觸。他們錄下了一群鯨魚的叫聲，然後在第二天透過水下揚聲器播出”whup/throp”（一種打招呼的叫聲），看看是否有人會whup或throp回來。

結果鯨魚真的回了。一頭名叫吐溫的 38 歲雌性座頭鯨靠近了研究船，並在 20 分鐘的時間裡與研究人員進行了一次隨意的對話。研究小組說這是一種互動，因為他們會以不同的間隔重播錄製的叫聲，並聽到吐溫以相同的節奏做出回應。

這項研究的主要作者布倫達-麥考文博士說：”我們相信，這是人類與座頭鯨之間第一次用座頭鯨的’語言’進行這樣的交流。 “

雖然令人好奇，但聽起來對話並不特別令人興奮。研究小組手邊只有一種通話內容，他們能改變的只是播放時間，而不是音調、音高或其他任何其它語言。因此，他們注意到聊天經歷了三個階段–“參與”階段，即吐溫第一次聽到呼叫並迅速、熱情地做出回應；”激動”階段，即吐溫經常浮出水面，並發出”喘息聲”，這既可以表達興奮，也可以表達沮喪；最後是”脫離”階段，即吐溫遊走，大概是去找一個能進行更好對話的人，而不僅僅是一遍地說出”嘿”。

這聽起來似乎很失敗，但研究團隊說，這樣的實驗可以幫助我們弄清楚如何與外星人交談。他們建議，今後的試驗應更具互動性，根據動物的叫聲改變廣播的聲音。如果我們能做到這一點，科學家最終就能開發出更先進的翻譯器，讓我們可以將其應用到我們可能接收到的任何外星訊號上，利用資訊理論的數學方法找出規則結構，幫助我們翻譯訊息。

希望在鯨魚的幫助下，我們的第一次”第三類親密接觸”能更像《降臨》，而不是《火星救援》。

這項研究發表在《Peer J》雜誌。