在工人罹患肺部疾病矽肺病的人數激增之後，澳洲成為第一個宣布禁止使用人造石頭的國家。在周三下午舉行的一次廣受關注的會議上，聯邦、州和地區的工作場所部長一致同意在全國範圍內禁用該產品。禁令將於 2024 年 7 月 1 日在大多數州和地區開始實施。

這項世界首創的決定是在數百名工人因從事人造石工作而患上矽肺病之後做出的。

部長們還同意為禁令宣布前簽訂的人造石合約提供一個”過渡期”，相關安排將在稍後的會議上敲定。

聯邦政府也將對進口工程石材實施禁令，以提供”額外的邊境執法和威懾力”，但具體日期尚未敲定。

工會、衛生組織和人身傷害律師事務所都對禁令表示歡迎，認為這將拯救生命。

澳洲工會理事會助理秘書利亞姆-奧布萊恩（Liam O’Brien）說：”人造石是一種時尚產品，它正在殺害製造人造石的工人。有了現成的替代品，我們為什麼還要為了廚房裡的時髦飾面而拿工人的生命冒險呢？ “

大型人造石製造商凱撒石表示，對這項決定”深感失望”。該公司的一位發言人說，該決定背後的推理是”有缺陷的”，將人造石單列出來並不能消除工作場所矽肺病的風險。 ：”最重要的是，該決定未能解決矽肺病發病率上升的真正原因–安全標準遵守和執行不力。 “

流行材料導致肺部疾病發病率上升

人造石是花崗岩和大理石等天然材料的替代品，經久耐用，價格低廉，2000年代在澳洲大受歡迎。

然而，在註意到石匠罹患矽肺病的人數激增之後，醫生開始敲響警鐘。矽肺病是一種因吸入不安全水平的二氧化矽粉塵而導致的長期肺部疾病，有時甚至是致命的肺部疾病。

閃亮的白灰色廚房檯面

據業內人士估計，澳洲有200萬至300萬戶家庭擁有人造石檯面。

其中一位醫生，呼吸內科醫生瑞安-霍伊（Ryan Hoy）說，這種疾病主要襲擊的是正值工作黃金期的年輕人。

他說：”有些矽肺病患者病得很重……我們的病症導致他們呼吸急促，很難進行正常的日常活動。 “

自2015年報告首例與工程石材工作有關的澳洲矽肺病病例以來，又出現了數百例病例。工會與醫生們一起發起了禁止使用人造石的運動，認為由於人造石對工人的健康構成風險，它可能成為”2020年代的石棉”。

工人的重大勝利

今年早些時候，工作場所部長們責成澳洲政府的工作安全與健康機構（Safe Work Australia）調查如何實施禁令，以及低二氧化矽工程石材是否可以安全地繼續在市場上銷售。

報告發現二氧化矽含量沒有安全水平，並得出結論”應禁止使用所有人造石材”。

工程石材有哪些替代品？這取決於想要的外觀和用途，其他材料包括：

天然石材

瓷器

層壓板

磁磚

混凝土

木材

CMFEU（建築、林業和海事僱員工會）的紮克-史密斯（Zach Smith）說，全國範圍的禁令將”從根本上阻止矽肺病這一致命禍害”。

他說：”對於成千上萬被迫使用這種產品的工人來說，這是一個重要的勝利，因為這種產品已導致他們患上危及生命的矽肺病。讓我們明確一點–各級政府今天所做的決定將拯救生命。 “

從養家活口到一無所有

“安全工作”組織發現，雖然矽肺病病例可能出現在多個行業，但在工程石材工人中的數量”不成比例”。

報告說，工程石材工人的病情發展也更快，更有可能因此而死亡。大多數被診斷患有矽肺病的工程石材工人年齡都在 35 歲以下。

一名棕色頭髮的男子躺在病床上，三個小孩摟著他，本-哈里森（Ben Harrison）有三個年幼的孩子，他無法與他們玩耍，否則就會喘不過氣來。

在過去五年的報導中，澳洲廣播公司採訪了十多位石匠，他們中的許多人都是二、三十歲的年輕人，有一個年輕的家庭。他們向澳洲廣播公司講述了這種疾病帶來的毀滅性後果：難以正常呼吸、需要肺部移植以及面臨早逝。 34 歲的前石匠本-哈里森（Ben Harrison）四年前被診斷出患有矽肺病，他告訴澳洲廣播公司，他支持禁令。他說：”我從家裡的頂樑柱……變成了一無所有。 “

更多細節有待確定

工作場所的負責人們將於2024年3月再次召開會議，為已經實施的工程石材合約過渡期制定細節。

凱撒石公司表示，六個月的過渡期不足以避免對建築和住宅建設行業造成”重大干擾”。

發言人表示：”需要更長的時間，以確保產業能夠滿足對替代產品的預期需求，並確保擁有必要財政資源的製造商能夠重新調整和培訓員工，以生產其他產品。 “

住房行業協會說，禁令給供應工程石材的小型企業帶來了不確定性和擔憂，並補充說需要新的機械和替代產品。

協會常務董事喬斯林-馬丁（Jocelyn Martin）說：”在今天的決定之後，政府現在必須制定一份詳細的行業過渡計劃，以解決這些問題和其他關鍵問題，這一點至關重要。 “

霍伊博士說，需要進行更廣泛的變革，以確保類似的危機不會再次發生。

他說：”我們不能等到人們患上疾病並死於與工作有關的病症時才開始行動。我們需要改變識別工作問題的方法，在人們生病之前就採取行動”。