說到澳洲的動物，人們首先想到的通常是袋鼠、無尾熊，也許還有鴨嘴獸或殺人鱷。然而，每年聖誕節期間都會出現一群體型微小、色彩繽紛的甲蟲，它們在澳洲人心中有著特殊的地位。沒錯，它們就是聖誕甲蟲。

聖誕甲蟲不是一種大型昆蟲，而是 36 種 Anoplognathus 屬的昆蟲。幾乎所有物種都原產於澳大利亞，多年來，它們的數量似乎一直在減少。

現在，一個全國性的公民科學計畫正在進行，希望能找出這些雄偉、閃亮、具有典型澳洲聖誕特徵的昆蟲變得稀少的原因。

澳洲無脊椎動物協會（Invertebrates Australia）和雪梨大學（University of Sydney）共同發起了一項公民科學計畫–首次聖誕甲蟲計數，希望澳洲人能夠參與其中，找出這些深受人們喜愛的節日昆蟲到底發生了什麼事。居民被要求拍攝並向 iNaturalist 提交圖片，這樣生物學家們就能最終了解到這一珍貴但日益稀少的動物群體到底發生了什麼。

科學家也希望這能幫助他們確定是否有任何未被發現的甲蟲可能瀕臨滅絕。

這種甲蟲以其炫目的美感而聞名，但它們也發揮著重要的生態作用，在澳洲夏季的關鍵繁殖季節，為哺乳動物、鳥類和爬行動物提供富含蛋白質的食物。它們的幼蟲還能在地面覆蓋物中穿行，使土壤通氣，並回收分解的有機物。

迄今為止，該項目受到了令人難以置信的歡迎，全澳大利亞共有 4000 多人提交了 8000 多條目擊信息。其中有四個非常罕見的物種，已經有幾十年沒有出現過了。

其中一個物種–A. vietor被發現的地點距離唯一有記錄的該物種所在地約 300 公里（186 英里），這表明這種難以捉摸的甲蟲可能並不像之前認為的那樣稀有。

可能還有更多好消息。多年來，澳洲人一直在詢問科學家這些甲蟲是否會永遠消失，並懷疑氣候變遷是否與它們的潛在消亡有關。與 2022 年相比，今年發現的”研究級”甲蟲數量已經增加了一倍多。

不過，研究人員持謹慎樂觀的態度，因為他們知道目擊次數的增加也可能是公民科學計畫的功勞。在更了解這些神奇的澳洲標誌性居民的狀況之前，還需要幾年的數據。