旅行者1號的飛行資料系統出現了通訊故障，這使得向地球傳輸資料變得更加複雜，同時由於太空船的年齡和距離，也給工程師們帶來了挑戰。工程師們正在努力解決旅行者1號三台星載計算機中的一台出現的問題，這台計算機被稱為飛行數據系統（FDS）。

在這幅藝術家的概念圖中，美國國家航空暨太空總署的旅行者 1 號太空船正在星際空間（即恆星之間的空間）中旅行，它於 2012 年進入星際空間。它的雙胞胎兄弟旅行者 2 號以不同的軌跡旅行，於 2018 年進入星際空間。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

太空船正在接收和執行從地球發出的指令；但是，飛行資料系統與探測器的一個子系統 – 電信單元（TMU）–無法正常通訊。因此，沒有科學或工程數據傳回地球。

FDS 的設計目的是收集科學儀器的數據以及有關太空船健康和狀態的工程數據。然後，它將這些資訊合併成一個資料”包”，由 TMU 發送回地球。資料以 1 和 0（或二進位代碼）的形式存在。這兩個數字的不同組合是所有電腦語言的基礎。

最近，TMU 開始重複傳輸 1 和 0 的模式，好像”卡住了”。在排除了其他可能性之後，旅行者號團隊確定問題的根源在於 FDS。上週末，研究小組嘗試重新啟動 FDS，使其恢復到問題發生前的狀態，但太空船仍然沒有返回可用資料。

工程師可能需要幾週的時間來制定新的計劃來解決這個問題。旅行者 2 號和它的孿生兄弟旅行者 2 號於 1977 年發射升空，是歷史上運行時間最長的兩個航天器。要為探測器遇到的難題找到解決方案，往往需要查閱工程師們撰寫的數十年前的原始文件，因為他們沒有預料到今天會出現這樣的問題。因此，團隊需要時間來了解新指令將如何影響太空船的運行，以避免意外後果。

此外，來自地球上任務控制人員的指令需要 22.5 個小時才能到達旅行者 1 號，而它正在距離地球超過 150 億英里（240 億公里）的太陽系外部區域進行探索。這意味著工程團隊需要等待 45 小時才能得到旅行者 1 號的回應，並確定命令是否達到預期效果。