新的研究揭示，雌性黑猩猩會經歷更年期並活過整個生育期，這挑戰了先前的觀點，並為哺乳動物更年期的演化提供了新的見解。一個研究小組對烏幹達基巴萊國家公園的恩戈戈野生黑猩猩群落進行了二十多年的研究。他們最近在《科學》（Science）雜誌上發表的論文揭示了這一點。

上圖是烏幹達西部恩戈戈社區的一隻雌性黑猩猩。圖片來源：恩戈戈黑猩猩計畫對烏幹達恩戈戈（Ngogo）社區的研究表明，人類並不是唯一擁有漫長生育後生命階段的靈長類動物。

在這項研究完成之前，這些特徵只在哺乳動物中的少數齒鯨和靈長類動物中的人類身上發現。這些新的人口和生理數據可以幫助研究人員更好地理解更年期和生育後存活在自然界中的原因，以及它是如何在人類中進化的。

停經後女性在社會中的作用

加州大學洛杉磯分校人類學副教授布萊恩-伍德（Brian Wood）說：”在世界各地的社會中，過了生育年齡的女性扮演著重要的角色，無論是在經濟上還是作為明智的顧問和照顧者。人類的這種生活史是如何進化而來的，這是一個令人著迷而又充滿挑戰的謎題”。

伍德是這篇論文的第一作者，他與亞利桑那州立大學的凱文-朗格拉伯、亞利桑那大學的雅各布-內格雷以及Ngogo 黑猩猩計畫的創始人兼聯合主任約翰-米塔尼和戴維-沃茨密切合作。

伍德說：”（研究）結果表明，在特定的生態條件下，更年期和生育後的生存可以在一個與我們的社會體系完全不同、不包括祖父母支持的社會體系中出現，」他指的是祖母假說。

這個假說曾被用來解釋人類停經後生存現象的存在，它認為女性在生育後的時期可以透過幫助提高自己子女的出生率或直接照顧孫輩來傳遞更多的基因，從而提高孫輩的生存幾率。

事實上，一些針對人類祖母的研究已經發現了這些正面的作用。但黑猩猩的生活安排與人類截然不同。年長的雌性黑猩猩通常不會住在女兒附近，也不會照顧孫輩，而恩戈戈的雌性黑猩猩往往活過了生育年齡。

黑猩猩的壽命和人類的影響

雖然以前在其他對野生黑猩猩的長期研究中沒有觀察到黑猩猩生育後的長壽現象，但有時在圈養的黑猩猩和其他靈長類動物身上卻能看到這種現象，因為這些動物得到了良好的營養和醫療照顧。這就提出了一個可能性，恩戈戈雌性黑猩猩的生殖後壽命可能是對異常有利的生態條件的暫時反應，因為這個族群享有穩定和豐富的食物供應，而且捕食程度很低。然而，另一種可能是，後生殖期壽命實際上是黑猩猩演化後的物種典型特徵，但由於近年來人類的負面影響，在其他黑猩猩族群中並沒有觀察到這一特徵。

蘭格拉伯說：『黑猩猩極易死於源自人類的疾病，而黑猩猩對這些疾病幾乎沒有天然免疫力。多年來，包括我們恩戈戈在內的黑猩猩研究人員已經了解到，這些疾病的爆發對黑猩猩族群的破壞性有多大，以及如何降低疾病發生的幾率。”

研究小組從1995 年至2016 年收集的人口統計中研究了185 隻雌性黑猩猩的死亡率和生育率。他們計算了所有被觀察雌性黑猩猩成年後處於生殖後狀態的時間比例，並測量了66隻雌性黑猩猩尿液樣本中的荷爾蒙水平，這些雌性黑猩猩的生殖狀態和年齡各不相同，從14歲到67歲不等。

在恩戈戈進行數千小時的實地考察，才能收集到這項研究所需的觀察結果和樣本。荷爾蒙樣本由托比亞斯-德施納（Tobias Deschner）和梅麗莎-埃默里-湯普森（Melissa Emery Thompson）負責分析。

“這項研究是大量努力的結果，”內格雷說。”我們的團隊花了幾十年的時間對這些黑猩猩進行監測，只有這樣我們才能確信一些雌性黑猩猩在停止繁殖後還能存活很長時間。我們還花了數千小時在森林中收集這些黑猩猩的尿液樣本，用來研究更年期的荷爾蒙訊號”。

研究人員測量了與人類更年期相關的荷爾蒙水平，其中包括卵泡刺激素和黃體生成素水平的上升，以及卵巢類固醇激素（包括雌激素和黃體激素）水平的下降。

與其他黑猩猩族群和人類一樣，研究的黑猩猩在30 歲以後生育能力下降，50 歲以後沒有生育。荷爾蒙數據顯示，恩哥哥雌性黑猩猩的更年期過渡與人類相似，大約從50 歲開始。

與人類一樣，這些雌性黑猩猩活過50 歲並不罕見。14歲成年的雌性黑猩猩在成年生活中大約有五分之一的時間處於更年期，大約是人類狩獵採集者停經時間的一半。

伍德說：”我們現在知道，更年期和生育後存活的物種和社會生態條件比以前所了解的範圍更廣，這為我們考慮改善飲食和降低捕食風險在人類生活史進化中可能發揮的作用提供了堅實的基礎。”

研究人員說，追蹤年長黑猩猩的行為並觀察它們如何與其他群體成員互動並對其施加影響也至關重要。要進行這些工作，必須支持野生靈長類動物的長期研究。

參考文獻”Brian M. Wood、Jacob D. Negrey、Janine L. Brown、Tobias Deschner、Melissa Emery Thompson、Sholly Gunter、John C. Mitani、David P. Watts 和Kevin E. Langergraber 於2023 年10 月27 日發表在《科學》雜誌上的《野生黑猩猩更年期的人口統計學和荷爾蒙證據》。

DOI: 10.1126/science.add5473

編譯來源：ScitechDaily