演化生物學家首次揭開了一頭著名虎鯨及其群體的遺傳歷史，它們在歷史上曾與新南威爾斯海岸的鯨魚獵人合作。根據新的DNA 研究發現，這個被稱為”老湯姆”（Old Tom）的虎鯨群首領，因在20 世紀幫助捕鯨者獵殺鬚鯨而聞名，它與新西蘭現今的虎鯨有著基因聯繫。

老湯姆也與大洋洲、北太平洋和北大西洋的虎鯨有著共同的祖先，但與現代紐西蘭虎鯨最相似。然而，湯姆的大部分DNA 代碼在全球其他虎鯨身上都找不到，這表明Eden虎鯨可能已經在當地滅絕。

描述虎鯨”老湯姆”祖先的圖片，”老湯姆”是虎鯨與人類捕鯨者合作狩獵關係的核心。資料來源：弗林德斯大學的伊莎貝拉-里夫斯（Isabella Reeves

被稱為Eden殺手的”老湯姆”和它的家族會幫助捕鯨者獵殺目標，並獲得鯨魚屍體上的嘴唇和舌頭作為獎賞。這就是著名的”舌頭法則”。

捕鯨者和老湯姆一家之間的這種傳奇關係一直延續了下來，並在許多代捕鯨者之間建立了牢固的紐帶。老湯姆身長6.7 米，重達6 噸，1930 年被沖上岸後，現在Eden虎鯨博物館展出。

澳洲Eden虎鯨博物館對老湯姆進行DNA 檢測。圖片來源：查理懷特

在弗林德斯大學（Flinders University）和鯨類研究中心（Cetacean Research Centre）博士生伊莎貝拉-里夫斯（Isabella Reeves）的帶領下，一個全球研究團隊與老湯姆一起，依靠古老的DNA 技術，進行了一次雄心勃勃的旅行，試圖透過DNA 測序以及將老湯姆的DNA 與全球虎鯨進行比較，來追溯老湯姆的基因血統。

透過與Thaua 傳統監護人史蒂文-霍姆斯（Steven Holmes）的合作，研究人員還揭示了一些新的見解，試圖將Eden殺手的歷史非殖民化，這些歷史以前從未被正式記錄下來。

澳洲新南威爾斯州兩折灣地圖。資料來源：伊莎貝拉-里夫斯

里夫斯的發現與原住民的聯繫

首席研究員伊莎貝拉-里夫斯（Isabella Reeves）說，雖然基因對比沒有發現老湯姆的任何直系後代，但研究人員確實發現湯姆與其他虎鯨共享大部分的DNA 變異，這表明它們如今在當地已經滅絕。

Eden虎鯨代表了人類與鯨魚之間罕見的合作關係。追溯老湯姆的基因祖先是一次激動人心的旅程，目的是讓人們首次了解這個俘獲了社區和鯨魚愛好者的心的群體的基因歷史。

“我們的研究也揭開了非殖民化歷史的面紗，進入了未知領域。我們與一位傳統監護人合作，這讓我們對Eden的捕鯨歷史有了新的視角，糾正了歷史上的不准確之處，並揭示了這個獨特故事的一個重要方面，即他們的人民與這些鯨魚之間的紐帶。重要的是，我們希望確保這個方面的故事在未來得到認可。”

弗林德斯大學古DNA 實驗室對老湯姆和Eden殺手的研究工作。資料來源：安德魯福特（Andrew Foote）

在兩折灣，沿海的塔瓦人（Yuin 民族的一部分）傳說透過夢境與虎鯨建立了聯繫，由於塔瓦人依賴海洋獲取資源，因此這種關係備受尊重和依賴。

「我們必須認識到，澳洲原住民在歐洲殖民化和當地商業捕鯨活動出現之前就與虎鯨建立了聯繫。」里夫斯女說：『這項研究糾正了當地記錄中的差異，為Eden虎鯨的起源和澳大拉西亞虎鯨的歷史提供了新的見解。”

Eden虎鯨博物館中的老湯姆骨架。圖片來源：查理懷特

傳統保管人史蒂文-霍姆斯（Steven Holmes）說，塔瓦人與Eden的鯨魚，尤其是老湯姆，有著長久的友誼。

「我們認為虎鯨是我們的兄弟。我們的夢幻時光故事將我們與虎鯨聯繫在一起，當塔瓦人去世時，他們就會轉世為虎鯨。它們會幫助捕鯨人，在Turembulerrer海灣（兩折灣）放牧其他鯨魚，供捕鯨人捕殺。土著捕鯨者會將死去鯨魚的舌頭獎勵給虎鯨。這很快就被稱為”舌頭法”。”

編譯自：ScitechDaily