一種在4.07億年前曾攻擊過其他生物的真菌在化石群中出土，成為迄今發現的最古老的同類真菌。為了紀念《彼得兔的故事》的作者和業餘真菌學家比阿特麗克斯-波特，這種新的植物病原體也被命名為波特酵母菌（Potteromyces asteroxylicola）。

雖然將自己的名字與一種古老的掠食性真菌聯繫在一起似乎並不是最值得稱讚的舉動，但波特對真菌研究和記錄的奉獻精神近年來卻得到了更多人的認可。波特繪製了精美的野生蘑菇圖，並在顯微鏡下觀察它們的結構，但在維多利亞時代，女性在很大程度上被排除在專業科學之外，因此她只能作為業餘愛好者。

現在人們公認，波特對真菌生長的研究在當時領先於該領域的研究數十年。(幸運的是，她的兒童讀物主題多元了；《彼得-波特貝羅的故事》就不太一樣了…)

這項研究的主要作者、英國自然歷史博物館科學助理克里斯蒂娜-斯特魯-德里安（Christine Strullu-Derrien）說：”用碧翠絲-波特的名字來命名這個重要的物種，似乎是對她的傑出工作和對拼湊真菌秘密的承諾的最好褒獎。”

回到P. asteroxylicola。這種真菌是在距今4.07億年的雷尼石灰岩沉積層的化石樣本中發現的，雷尼石灰岩沉積層是蘇格蘭阿伯丁附近的一個重要地質遺跡，保存了泥盆紀早期令人難以置信的植物、細菌和真菌等生命形式。

2015年，當Strullu-Derrien發現第一個P. asteroxylicola標本時，她注意到它的生殖結構–分生孢子器與她以前見過的任何東西都不一樣。該標本被發現時已經定格，當時它正在攻擊一株Asteroxylon mackiei 植物。這種植物現已滅絕，但仍是化石記錄中最早的帶葉植物之一。仔細觀察後發現，這種真菌不僅侵襲植物，植物還因此長出了圓頂狀的生長點，這表明真菌侵襲它時，它仍然活著。

技術讓研究人員能夠識別這種新型真菌物種圖/自然史博物館

但由於不同真菌之間存在差異，因此需要第二個標本。幸運的是，研究人員在蘇格蘭國家博物館收藏的雷尼石中找到了一個標本。

Strullu-Derrien說：”共聚焦顯微鏡等新技術使我們能夠從自然歷史博物館等博物館收藏的化石中揭開更多秘密。技術和對大量化石藏品的使用幫助加快了實地發現的速度–我們猜想波特會對此感到特別興奮。」但Derrien指出，這些發現花了12年的時間。

儘管如此，這似乎只是這種真菌時間軸上的一個小插曲，這種真菌在大約4.07 億年前就開始攻擊植物了。這也是一個相關的發現，有助於科學家追蹤演化路線，直到今天。

Strullu-Derrien說：「雖然以前在這一地區也發現過其他真菌寄生蟲，但這是第一例在植物中致病的真菌寄生。更重要的是，波特酵母菌可以為確定不同真菌門（如最大的真菌門–子囊菌門）的演化提供一個有價值的依據。”

這項研究發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌。