由東京都老年醫學和老年學研究所領導的一項綜合研究發表在2023 年12 月的《美國國家醫學圖書館》上，研究人員在這項研究中發現了擁有寵物與老年人癡呆症風險之間值得注意的聯繫。

這項研究涉及11,000 多名年齡在65 歲至84 歲之間的人，約佔日本東京大田市老年人口的10%，研究人員探討了養寵物（尤其是貓和狗）與每週運動習慣（包括散步、跑步、瑜珈、游泳和騎自行車等活動）之間的連結。這項研究歷時4 年，科學家利用長期照護保險系統（LTCI）的數據對參與者的失能性失智症事件進行了分析。

研究發現，在考慮到各種背景因素的情況下，養狗在約四年的追蹤期內對減少嚴重失智症的發生起到了一定作用。值得注意的是，養狗者如果經常鍛鍊身體，不與社會隔絕，罹患嚴重失智症的風險就會大大降低。即使在COVID-19 大流行期間這樣的限制條件下，照顧狗的行為也可能有助於保持身體活動，包括日常鍛煉，並促進社會參與。

概括地說，研究發現：

養狗可降低嚴重致殘性失智症的可能性。

養狗的人定期運動和社交活動可顯著降低罹患失智症的風險。

另一方面，與養狗相比，養貓對預防失智症的影響並不明顯（研究發現，養狗的人計算出的幾率風險為0.6，而養貓的人的幾率風險為0.98）。

研究結果表明，與養貓或不養寵物的人相比，養狗的人罹患失智症的風險較低，這在失智症研究領域尤其引人關注。研究採用”幾率比”法進行分析，結果顯示，養狗者的風險係數為0.6，而養貓者的風險係數略高，為0.98，沒有任何寵物的人的基線風險為1.0。

這項研究的一個重要發現是，寵物狗對主人的生活方式產生了重大影響。養狗的人一般都更常到戶外活動，從而增加了社交互動。這種社交活動的增加被認為對癡呆症的發展有”抑製作用”。此外，與養狗有關的體育活動，如定期散步，被認為可以減少與失智症有關的腦蛋白的堆積。經常運動也能促進腦血流、細胞生長和存活，這些都是降低認知能力衰退風險的因素。

研究的主要作者谷口裕博士指出，養狗對降低失能性失智症的風險大有裨益。

研究發現，與以前養過狗或從未養過狗的人相比，目前養狗的人患失能性癡呆症的可能性降低了40%（幾率比為0.60，95%置信區間為0.37- 0.977）。相較之下，養貓者的幾率比為0.98（95% 信賴區間為0.62-1.55），顯示罹患失智症的風險差異微乎其微。與過去或從未養過狗但沒有運動習慣的人相比，目前養狗並經常運動的人患失能性癡呆症的幾率大幅降低了63%，幾率比為0.37（95%置信區間為0.20 -0.68）。

Taniguchi博士說：”在大約四年的追蹤期內，對背景因素進行調整後，養狗對失能性癡呆症的發生有抑製作用。養狗者有運動習慣且沒有社會隔離，患失能性癡呆症的風險明顯較低”。

此外，研究還得出結論，養狗可以鼓勵持續的體能鍛煉，培養堅持運動的習慣。研究認為，這對於促進社會參與和健康的生活方式尤其有益。

總結

經常運動、不與社會隔絕的狗主人患嚴重癡呆症的風險最低。不過，研究小組提醒說，如果狗主人的生活方式久坐不動，社交互動有限，那麼光是養狗還不足以抵禦失智症。研究小組強調，如果狗的主人不從事與照顧狗有關的日常活動，如運動和社交，那麼就無法觀察到預防失智症的正面效果。

研究也強調了文化方面的問題，指出日本養貓養狗的比例低於美國等西方國家。這為今後的研究提出了一個有趣的問題–探討在日本發現的模式是否也適用於西方國家和其他國家。

世界衛生組織（WHO）強調，在全球範圍內，失智症是一個重大的健康問題。目前，全球約有5,000 萬名癡呆症患者，每年新增近1,000 萬名確診病例。這項全球盛行率突顯，了解有助於預防失智症的所有潛在因素，包括養寵物和體能活動等生活方式的選擇，具有重要意義。