米歇爾-柯克納（Michelle Kirchner）在北卡羅來納州發現了一個罕見的蟻群，揭示了一個以前鮮為人知的物種，促使人們進一步進行生態研究。有一種螞蟻非常罕見，在整個美國東部只有極少數的記錄。北卡羅來納州立大學的研究人員米歇爾-基希納不僅在北卡羅來納州的三角地帶發現了這些螞蟻，而且是第一個為科學家、分類學家和各地的螞蟻愛好者記錄下整個蟻群的人。

來自北卡羅來納州立大學的米歇爾-基希納（Michelle Kirchner）在一項重大發現中記錄了北卡羅來納州三角地帶一整個稀有蟻群Aphaenogaster mariae Forel。這種通常出現在樹冠上的稀有物種以前鮮為人知，也沒有雄蟻的記錄。圖片來源：Matt Bertone

Aphaenogaster mariae Forel 是一種罕見的長腳家蟻。與主要在森林地面的碎屑中築巢的同類不同，這種螞蟻的大部分時間都生活在高高的樹冠上。這種樹棲生命週期對熱帶地區的螞蟻來說是相當普遍的做法，但直到現在，人們對三角洲地區樹棲螞蟻的存在或普遍性知之甚少。

關於這項工作的論文的第一作者、北卡羅來納州立大學應用生態學和昆蟲學博士生米歇爾-基希納（Michelle Kirchner）說：”我根本沒想到會發現這些螞蟻，所以當我發現一整個蟻群時，我感到非常震驚。有了整個蟻群，我們就能記錄這種稀有螞蟻物種的每個生命階段，這在科學界還是第一次。”

有趣的是，到目前為止，還沒有關於這個物種群體中出現雄蟻的照片或文獻記錄。同樣，人們也不知道有多少族群存在，它們在哪裡，喜歡什麼樣的棲息地。不過，這些關於蟻群所有成員的新的詳細描述提供了一些線索。

“與其他蟻後相比，這些物種的蟻後非常小，」基希納說。”這種小體型與寄生蟻後相似，因為小體型使它們更容易被蟻群誤認為是工蟻同伴​​。”

在北卡羅來納州已經發現了大約250 種螞蟻，Kirchner 對這一物種的重新發現有助於我們更好地了解北卡羅來納州生物多樣性的獨特組成。

Kirchner 說：”我們不知道這個物種對三角地區的森林生態有多重要。這次不同的調查工作改變了我們的發現，也改變了我們對可能存在的情況的看法。即使是在紐斯河禁獵區，我們仍有許多發現。”

北卡羅來納州立大學應用生態學教授、該研究報告的合著者埃爾莎-揚斯特德特（Elsa Youngsteadt）說：”這是一個很好的案例，我們很少遇到這種物種，因此無法對其稀有與否得出任何結論。米歇爾的觀察結果表明，這些物種在當地的分佈相當廣泛，但還需要做更多的工作。”

編譯來源：ScitechDaily