科廷大學（Curtin University）的研究人員有了一個苦樂參半的發現，他們確定了澳大利亞小型有袋類動物”鬃尾袋鼬”的三個新物種。雖然這項發現擴大了我們對與塔斯馬尼亞袋鼬和袋鼬有關的有袋類動物的了解，但這些新發現的物種很可能已經滅絕，這也為這項發現蒙上了陰影。

西澳大利亞博物館哺乳動物藏品中用於此次調查的一些標本。圖片來源：Jake Newman-Martin 拍攝。西澳大利亞博物館提供

這些有袋類動物以肉食性著稱，在南澳大利亞、西澳大利亞、北領地和昆士蘭乾旱和半乾旱地區的生態系統中發揮重要作用。

在科廷大學博士生傑克紐曼馬丁（Jake Newman-Martin）的帶領下，與西澳大利亞博物館（Western Australian Museum）的肯尼-特拉沃永（Kenny Travouillon）博士、莫道克大學（Murdoch University）的娜塔莉-沃伯頓（Natalie Warburton）副教授、科廷大學的米羅-巴勒姆（Milo Barham）副教授和艾莉森-布萊斯（Alison Blyth）博士合作，分析了保存在全國各地博物館中的鬃尾袋鼬標本，包括在洞穴中發現的以前無法辨認的骨骼。

紐曼-馬丁說，這項研究確定了六個鬃尾袋鼬物種，而以前公認的只有兩個，研究還得出結論，第三個以前被命名為鬃尾袋鼬的物種確實是一個曾經存在的物種。不過，其中四個物種似乎已經滅絕。

被稱為’生態系統工程師’的鬃尾袋鼬對它們棲息的地區非常重要，因為它們幫助控制昆蟲和小型囓齒動物的數量，並通過穴居幫助翻動沙漠土壤。透過對保存下來的鬃尾袋鼬標本的頭骨和牙齒進行精確測量，考古學家能夠區分出不同的物種，而這些物種的確切數量此前一直存在爭議。

“以前無法利用胭脂魚的頭骨和牙齒，因為沒有任何研究對骨骼進行過詳細的記錄和測量。我們的研究表明，袋鼬的種類實際上比以前想像的要多得多”。

研究報告的合著者、西澳大利亞博物館哺乳動物館館長肯尼-特拉沃永博士說，雖然發現更多種類的有袋類動物聽起來是個好消息，但它們很可能已經滅絕的事實卻令人不安。

“澳洲以其多元而獨特的有袋類動物而聞名於世，但這裡也是世界上哺乳動物滅絕率最高的國家，許多物種都受到了環境退化以及狐狸和貓等外來捕食者的影響，”特拉沃永博士說。

“最瀕危的物種往往是被忽視的小型有袋類動物，自歐洲殖民以來，它們的數量和分佈都大幅下降。有袋類動物甚至可能是澳大利亞有記錄的第一個在更廣泛的相關動物家族（Dasyuridae）中滅絕的物種，令人痛心的是，它們的消失甚至比它們現在聲名狼藉的’表親’塔斯馬尼亞虎（Thylacine）更不為人所知。很可能還有更多未被描述的物種在被科學界認識之前就已經滅絕了，這凸顯了更好地了解澳大利亞野生動物以及我們的生態系統所面臨的日益增長的威脅的必要性”。

參考文獻Jake Newman-Martin、Kenny J. Travouillon、Natalie Warburton、Milo Barham 和Alison J. Blyth 於2023 年11 月30 日發表的”利用現代和亞化石材料對Dasycercus 屬（Dasyuromorphia: Dasyuridae）進行分類綜述；並描述了三個新物種”，《Alcheringa： 澳洲古生物學雜誌》。

DOI: 10.1080/03115518.2023.2262083

編譯來源：ScitechDaily