研究人員在黎巴嫩琥珀中發現了最古老的蚊子化石，顯示古代雄蚊很可能以血為食。這項來自下白堊紀的發現為蚊子的演化及其與開花植物的關係提供了新的線索。12月4日，研究人員在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上報告說，他們在黎巴嫩的下白堊紀琥珀中發現了已知最早的蚊子化石。更重要的是，這些保存完好的昆蟲是同一物種的兩隻雄性，它們的口器具有穿刺能力，這表明它們很可能也會吸血。

在《當代生物學》（Current Biology）雜誌報導的一項突破性研究中，研究人員在黎巴嫩琥珀中發現了已知最早的蚊子化石，揭示了遠古雄蚊很可能同樣以血為食。圖片來源：《當代生物學》/Azar 等人

這一點值得注意，因為在現代蚊子中，只有雌性蚊子是嗜血的，也就是說，它們用穿刺口器吸食人類和其他動物的血液。

中國科學院南京地質古生物研究所和黎巴嫩大學的達尼-阿扎爾（Dany Azar）說：”迄今為止，黎巴嫩琥珀是具有密集生物內含物的最古老的琥珀，它是一種非常重要的材料，因為它的形成與有花植物的出現和開始輻射的時間是同步的，傳粉媒介和有花植物之間的共同進化也是同步的。”

琥珀中的蚊子。圖片來源：Dany Azar

蚊子進化的新視角

巴黎國家自然歷史博物館（Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris）的安德烈-內爾（André Nel）說：”分子測年表明，蚊科出現於侏羅紀，但之前最古老的記錄是白堊紀中期。我們這裡有一個白堊紀早期的記錄，距今約3000 萬年。”

蚊科包括3000多種蚊子。研究人員表示，新發現表明，過去的雄蚊也以吸血為生。他們說，這些發現還有助於縮小蚊子的”幽靈血統差距”。

影響與未來研究

雌蚊吸血的方式臭名昭著，這使它們成為傳播傳染病的主要媒介。昆蟲的噬血行為被認為是從用於提取植物液體的刺吸式口器轉變而來的。例如，吸血跳蚤很可能是由吸食花蜜的昆蟲演變而來的。但吸血昆蟲的演化一直難以研究，部分原因是昆蟲化石記錄的空白。

頭部，腹面視圖；比例尺100 公釐圖源：Current Biology/Azar et al.

在這項新研究中，阿扎爾、內爾、黃迪英和邁克爾-S-恩格爾描述了兩隻雄性蚊子，它們的口器具有穿刺功能，包括異常鋒利的三角形下顎和帶有小的齒狀小齒的細長結構。

他們報告說，蚊子在琥珀中的保存將蚊科昆蟲的最終出現時間延長到了白堊紀早期。這也表明，噬血的進化比人們猜測的要複雜，在遙遠的過去就有噬血的雄性。

內爾說，在未來的工作中，研究小組希望更多地了解白堊紀雄蚊嗜血的”效用”。他說，他們還想探索”為什麼這種情況不再存在”。