過去幾年的研究表明，目前乾燥的阿拉伯北部地區曾經非常茂盛和青翠，為新石器時代的早期人類社會提供了充足的水和野生動物資源。然而，該地區目前的乾旱導致有機物質保存極少，為拼湊新石器時代居民的生活方式帶來了挑戰。

一項新的研究揭示了阿拉伯北部新石器時代的生活方式，透過對磨製工具的分析，揭示了複雜的食物準備過程，以及比以前所知的更廣泛的新石器時代岩畫文化的潛力。上圖是一塊來自傑貝勒奧拉夫的磨石的複製品。資料來源：Ceri Shipton

現在，在發表於《PLOS ONE》雜誌的一項新研究中，來自馬克斯-普朗克古人類學研究所、義大利國家研究委員會遺產科學研究所（CNR ISPC）和倫敦大學學院的研究人員對從沙烏地阿拉伯奈富德沙漠的傑貝勒奧拉夫（Jebel Oraf）出土的磨製工具進行了磨損分析，揭示了人類故事中這一鮮為人知的篇章。使用磨損分析表明，磨製工具用於加工骨骼、顏料和植物，在其壽命期間有時會重複用於不同的目的，最後被打碎並放置在爐子上。

在這項新研究中，研究人員使用高倍顯微鏡來比較考古工具和實驗工具上的使用磨損模式。在實驗中，磨碎穀物、其他植物、骨頭或顏料會在工具使用過的表面上產生獨特的宏觀和微觀痕跡，包括斷裂、單穀物邊緣變圓、平整區域、條紋和不同類型的拋光。科學家在新石器時代的磨製工具上也發現了這些獨特的痕跡，從而確定了加工的材料。

雖然動物遺骸曾顯示傑貝勒奧拉夫的肉類是烹飪和食用的，但磨損模式表明肉類和骨頭首先是在磨石上加工的，這揭示了骨頭被敲碎以獲取骨髓的可能性。

磨製工具也用於加工植物。雖然沒有證據顯示阿拉伯北部在這段時期馴化了穀物，但作者認為，野生植物被磨碎，或許還被烘烤成簡單的麵包。

馬克斯-普朗克古人類學研究所的研究員、該研究的主要作者之一瑪麗亞-瓜尼恩（Maria Guagnin）說：”我們發現磨製工具的爐灶壽命極短，人們可能非常善於流動–麵包對他們來說是一種很好的、易於運輸的食物。”

研究人員還發現了顏料加工的證據，他們認為這可能與新石器時代的繪畫有關。結果表明，顏料研磨和加工的規模比以前假設的要大得多，這表明新石器時代岩畫的數量可能比現存的少數畫板所顯示的要多。

“很明顯，研磨工具對於傑貝勒奧拉夫的新石器時代居民來說非常重要。許多工具被大量使用，有些工具上甚至有孔，這表明這些工具是被運輸過的。這意味著人們隨身攜帶著沉重的磨製工具，它們的功能肯定是日常生活中的一個重要元素，”該研究的另一位主要作者、意大利國家研究委員會的朱利奧-盧卡里尼（Giulio Lucarini）說。

這種類型的分析很少應用於阿拉伯半島的考古材料，但它可以提供有關磨製工具的製造、使用和再利用的重要信息，從而讓人們深入了解製造這些工具的人的生活、經濟和藝術。