波音公司不再參與向美國空軍交付E-4B「守夜人」的繼任者，因為美國空軍希望選擇其下一代「末日飛機」。波音公司週五宣布退出名為「可生存機載作戰中心」的競賽，該計畫旨在開發在核戰爆發等緊急情況下充當飛行緊急指揮和控制中心的飛機。

波音公司是目前被稱為E-4B「守夜人」的「末日飛機」的製造商，這是波音747的軍用版本，能夠使用先進的電子和通訊系統進行空中加油，這些系統設計用於屏蔽電磁脈衝和其他核戰的影響。

波音退出SAOC競標後，只剩下一家公開上市的公司－私人國防承包商Sierra Nevada Corp.。美國空軍計劃在2024年授予一份SAOC合同，但拒絕就是否有其他公司提交投標發表評論。

消息人士稱，波音和美國空軍未能就數據權利和合約條款達成協議，部分原因是波音拒絕簽署一項固定價格協議，該協議將波音鎖定在支付超過商定上限的成本上。

波音公司的國防部門今年在固定價格開發案上損失了13億美元，其中包括美國太空總署的「星際客機」和下一代「空軍一號」。根據對波音監管文件的審查，自2014年以來，此類項目已導致固定價格國防項目損失163億美元。

波音首席財務官Brian West在10月份表示，該公司正在尋求擺脫固定價格合同，他說：“請放心，我們沒有簽署任何固定價格的開發合同，也不打算簽署任何固定價格的開發合同。”

美國空軍指出，至少有一架E-4B飛機在世界各地選定的基地與一個全球監視小組保持24小時警戒，以便在需要時向美國總統、國防部長和參謀長聯席會議提供支援。E-4B國家空降指揮中心可擁有多達112名人員。

這架飛機經常被用來運送國防部長，並且能夠承受核爆和電磁效應，以便美國領導人在國家緊急情況下向軍方發出命令。

美國空軍的庫存中有四架E-4B飛機，它們在1980年首次部署。該飛機預計將在本世紀30年代初達到其使用壽命的終點。