工業國家的婦女和女孩可能可以隨時獲得價格低廉的月經墊，但發展中國家的情況並非總是如此。不過，借助一種劍麻植物的幫助，這種情況可能很快就會改變。在很難買到月經墊的地區，婦女和女孩在月經來潮時往往不得不待在家裡。這就造成了一個被稱為”經期貧困”的問題，她們無法上學、上班或外出謀生。

由於缺乏基礎設施和資金，持續運送預先包裝的月經墊是不可行的，因此一些團體開始探索用當地植物材料現場製作月經墊的方法。馬努-普拉卡什副教授領導的史丹佛大學研究團隊就是其中之一。

棉花似乎是提供吸水墊芯的不二之選，但不幸的是，棉花種子相對昂貴，而且廣泛種植這種植物需要大量的水。普拉卡什和同事們在評估了其他一些選擇後，最終選擇了劍麻植物，這是肯亞工程師亞歷克斯-奧敦杜（Alex Odundu）提請他們注意的。

劍麻是龍舌蘭科植物，是一種堅韌的肉質植物，能夠抵禦乾旱環境。更重要的是，劍麻厚厚的劍形葉片含有纖維，通常可製成繩索和麻繩。

史丹佛大學的研究小組開發了一種簡單的化學工藝，可以去除這些纖維中的木質素，木質素是一種構成植物細胞壁的堅韌聚合物。由此產生的不含木質素的大纖維素纖維放入攪拌機中，分解成柔軟的吸水材料。

普拉卡什實驗室的博士生、該研究論文的共同作者安東-莫利納（Anton Molina）說：”最終會得到這種漂亮的絨毛，看起來幾乎與棉花無異。纖維的微觀特性讓劍麻脫穎而出。它是比大麻或亞麻等更好的替代品，其性能超過了市面上銷售的棉墊”。

重要的是，加工過程中使用的化學物質可以在當地生產，而且使用後可以回收或轉化為二氧化碳和水。

裝有未加工劍麻纖維的培養皿圖/安德魯-布羅德黑德

科學家目前正在研究使用更多植物材料來製造月經墊防水外層的方法。他們成立了一個名為”植物月經墊聯盟”（Plant Pad Consortium）的組織，世界各地的機構和組織可以在這個組織中開展合作，以消除經期貧困。

相關論文最近發表在《通訊工程》雜誌。