拜登政府將一項相當燒錢的基礎建設項目推上了檯面——花費數百億美元替換全美國的含鉛水管。美國環保署週四提議稱，將要求全美國的水務系統在未來10年內全面換掉含鉛的飲用水管線。該機構表示，未來十年換水管的開銷大概是每年21至36億美元。與之相比，兒童智商受損以及與含鉛飲用水有關的健康問題，造成的經濟成本可能是十倍之巨。

（圖片來源：美國環保署）

跨時代的健康與財政議題

美國環保署署長Michael Regan表示，含鉛飲用水是跨越時代的公共衛生議題。今日環保署的提案，將加速拜登總統全面替換美國所有鉛管的目標。

美國環保署強調，科學研究表明，飲用水中根本不存在任何安全的「鉛暴露水平」。對於兒童來說，攝取鉛可能嚴重損害智力和身體發育。在成年人中，鉛可導致血壓升高、心臟病、腎功能下降和癌症。

當然，「更換所有鉛管」也是一個沉重的財政問題——不然也不可能拖了幾十年還未解決。在2021年通過的《基建法案》中，有專門的150億美元就是用來更換鉛管的。但一些產業協會也曾表示，實際完成這項基礎建設計畫所需的費用將達到環保署預期的兩倍，甚至有可能達到500億美元。

美國鄉村水資源協會的CEO Matthew Holmes表示，公用事業單位支持政府替換鉛管的目標，但目前不清楚在150億美元花完後，聯邦政府是否還會有額外的撥款。因為如果國會不再批准更多的資金，這項工程的負擔最終將落在終端用戶身上。

另一個例子是芝加哥市，當地政府曾預期完全替換掉該市40萬根鉛管將需要花費100億美元。今年11月初，該市已獲得環保署3.36億美元的貸款，用來替換3萬根鉛管。

水管並不是唯一的鉛暴露來源

對於“換水管新規”，EPA預期將在明年1月舉行一場線上聽證會，並將在該規則發佈在《聯邦公報》後60天內接受公眾意見。

除了換水管外，EPA還將要求公用事業公司將供水中的鉛含量門檻從每公升15微克下降至10微克，多次超越此門檻的公司將被要求向用水家庭提供過濾設備。這項規則還要求公用事業公司提供所有鉛管的清單，並從家庭水龍頭中進行額外的採樣和檢驗。

不過根據美國環保署自己的研究，飲用水大概只占到美國人鉛暴露來源的20%，人們還有可能透過印刷品、空氣、土壤和食物等多種管道接觸到鉛。早年還有媒體調查顯示，遍佈全美國的電信線也不斷地把鉛洩漏到環境中。