據美國政府問責局（GAO）的一份報告稱，SpaceX公司將於4月進行的首次”星際飛船”（Starship）試飛有可能嚴重推遲美國國家航空航天局（NASA）的”阿特米斯”計劃，該計劃旨在開發一種可持續的人類登月方式。NASA的Artemis III飛行目前計劃於2025年啟程，而GAO的報告指出，根據平均歷史數據，SpaceX公司人類著陸系統（HLS）開發的幾個部分所需的時間比NASA項目通常所需的時間要長。

2025 年發射的其他關鍵限制因素包括，Axiom Space 公司為月球使用而設計的新型太空衣出現延誤。

SpaceX 公司的星際飛船HLS 月球登陸器的任務架構包括向太空發射一個燃料庫，然後將其填滿。一旦燃料庫加滿燃料，HLS登陸器將與之對接，加滿燃料後開始月球之旅。根據美國政府問責局的說法，要展示太空推進劑轉移，就必須成功地將”星際飛船”發射到軌道上。SpaceX公司4月份的星際飛船試飛最終推遲了關鍵的演示工作。

報告概述了SpaceX公司在4月份的”星際飛船”測試中，原計劃成功演示”星際飛船”的上升、第二級疊加在第一級上的飛行以及級間分離。然而，該公司官員告知美國宇航局，火箭內部起火導致其自主飛行終止系統摧毀了火箭，並提前結束了測試。

美國政府問責局稱，SpaceX 和NASA 已將HLS 計劃的多個”關鍵事件”推遲到2024 年，13 個關鍵事件中有8 個推遲了6 到13 個月。SpaceX 必須在2023 年11 月至Artemis III 飛行期間完成八項關鍵活動，而這項評估是在本月的軌道試飛之前做出的，這次試飛演示了火箭的級分離和第二級星際飛船發動機的點火。

SpaceX 的星際飛船火箭在2023 年11 月的飛行測試中進行級分離後。圖： SpaceX

美國政府問責局（GAO）稱，這些延誤也可能對HLS 計畫產生安全影響，因為它們將擠壓NASA 為確保Starship 滿足載人航太要求而必須遵守的時間表。根據NASA 和HLS 官員的說法，SpaceX 必須證明Starship 能夠進入軌道，然後才能推進其​​他里程碑，例如阿特米斯三號前的無人駕駛測試和太空推進劑轉移。

不過，HLS 官員相信，成功的試飛將加快SpaceX 的設計進程，使該公司能夠最終鎖定星際飛船的設計。4 月試飛後，NASA 官員無法確定Starship 是否能在2025 年12 月Artemis III 最後期限前完成任務，HLS 計畫時間表需要在4 月後進行調整。

可能導致延遲的主要技術工作領域包括”猛禽”引擎和燃料庫。將”猛禽”引擎運轉在一定的性能水準上是引擎認證的關鍵，如果它仍未通過認證，那麼就無法及時開發出替代的引擎系統。在與美國政府問責局交談時，SpaceX 的代表表示，在4 月的測試之後，他們收集了寶貴的油箱數據和其他操作數據。他們補充說，作為迭代設計方法的一部分，SpaceX 已經組裝並測試了數百個引擎。

關於在軌燃料儲存系統，報告概述說，專案文件顯示，SpaceX 在成熟這些技術方面進展甚微。美國政府問責局稱，SpaceX 需要開發的一些系統包括：

這些系統包括對接感測器和機制（用於識別、定位和物理對準HLS 星際飛船和加油星際飛船，以進行流體傳輸）；推進劑測量（用於測量油箱中的推進劑數量以及傳輸了多少推進劑）；以及儲存能力，以減少太空中的燃料損耗。

該報告是在SpaceX 於11 月進行星際飛船測試之前撰寫的，這次測試成功地完成了階段分離和引擎點火。從那時起，來自德克薩斯州設施的錄影顯示，SpaceX 在為下一次星際飛船試飛做準備，活動非常頻繁。