太空探索技術公司（SpaceX）的”星鏈”（Starlink）衛星互聯網星座正準備樹立另一個重要的里程碑，成為為數不多的能為乘”乘員龍”飛船飛行的乘員提供激光覆蓋的互聯網服務之一。在過去的幾年裡，SpaceX 已經成為與太空相關的一站式服務供應商。該公司的獵鷹9 號火箭可以向不同軌道發射各種有效載荷，並向國際太空站（ISS）和其他目的地執行載人任務。

同時，該公司的”載人龍”（Crew Dragon）飛船是少數幾個同時為私人和政府宇航員提供飛行服務的公司之一，其互聯網服務”星鏈”（Starlink）利用低地球軌道（LEO）衛星將網路連線傳送到世界各地。現在，Starlink 將為參與北極星黎明號（Polaris Dawn）任務的太空人提供網路連線。太空探索技術公司（SpaceX）的龍飛船進展迅速，開闢了私人太空飛行的新途徑。以前，由於一些因素，太空旅行主要局限於由航太機構培訓和資助的太空人。最大的因素是缺乏私人太空船，因為太空梭和俄羅斯聯盟號等太空船都是由航太機構營運的。然而，由於”載人龍”（Crew Dragon）是由SpaceX 公司開發和運營的，因此允許私人太空人進行太空旅行。2021 年9 月起飛的”載人龍”號Inspiration4 任務是首次由全部私人宇航員組成的乘員組進入太空，而SpaceX 的旗艦乘員飛船在2022 年4 月成為首個完全商業化運營的國際太空站（ ISS）任務，創造了另一個里程碑。執行Inspiration4 任務的SpaceX 載人龍飛船在返回地球後濺落的水花。上圖中，太空船遠離乘員、朝向地球的一側呈現焦黑色，位於太空船的右側。圖：Inspiration4/X.com

Inspiration4 飛行任務結束後，這次飛行的幕後策劃人、億萬富翁賈里德-伊薩克曼（Jared Issacman）為”載人龍”號購買了座位，用於北極星計劃的部分任務。北極星計畫也旨在為聖裘德籌集資金，該計畫包括三次飛行。其中，前兩次將由載人龍號執行，第三次將由星際飛船執行。雖然北極星公司和SpaceX 公司都沒有宣布北極星黎明號任務（三次飛行中的第一次）的具體發射日期，但這次飛行預計將在”2024 年初”進行。這次任務將標誌著私人太空飛行的幾個首次，其中最重要的可能是太空行走。政府太空人定期在國際太空站上進行太空行走，這是他們維修和維護太空站職責的一部分，如果”北極星黎明號”太空人也進行太空行走，那麼這將是私人太空人首次進行太空行走。此外，”北極星黎明號”任務的另一個創舉是測試”星鏈”。SpaceX 公司最近透露，Starlink 衛星網路星座正在使用超過8000 個雷射器進行衛星間通信，每個雷射鏈路能夠傳輸100 Gbps 的資料。它還宣布，最近的一次Starlink 發射是衛星首次配備新一代雷射。在SpaceX 宣布這一消息後，北極星的通訊團隊概述說，北極星黎明號機組人員將是在載人航天飛行中測試Starlink 的第一批人員。其網站上的詳細資訊顯示，機組人員將是第一個測試”太空中基於雷射的Starlink 通訊”的人，這是SpaceX 衛星網路星座的另一項成就。