遊戲是動物行為的重要組成部分，它幫助不同物種形成社會結構和連結、發展認知功能和增強體能。然而，人類對其他動物如何玩耍還不甚了解。現在，科學家發現，鬚鯨喜歡把海草拋來拋去，這可能不僅僅是為鯨群之間的社交遊戲時間提供道具，而是提供了一種更具體的服務。

格里芬大學海岸與海洋研究中心的奧拉夫-梅內克說：”鬚鯨等鯨目動物對物體的使用是眾所周知的，它們以復雜的行為與環境互動的能力以前也有報道。但包括座頭鯨在內的鬚鯨較少被觀察到進行物體使用，這種行為可能比以前想像的更為常見。”

在澳洲、美國和加拿大沿海，人們觀察到鯨魚（主要是座頭鯨）將海藻舉到喙上的”kelping”行為。無人機拍攝到的畫面也顯示，遷徙的鯨群會尋找海藻斑塊，並與之”玩耍”長達一小時。研究人員認為，”玩耍”可能還有其他用途：例如，粗糙而強韌的海藻可以用來刮掉身體上的死皮細胞、蝨子、藤壺和其他寄生蟲，而這些寄生蟲很容易在體型龐大的洄游哺乳動物身上”搭便車”。

科學家以前曾記錄過鯨魚在沙質底層打滾的情況，這可能是它們在遷徙過程中擺脫死表皮細胞和寄生蟲的一種方式。鯨魚在遊動過程中不斷脫落死去的表皮細胞，直到游到南極洲附近的水域。在這裡，它們的皮膚再生速度減慢，有害細菌有可能在這裡積聚。當它們回到溫暖的水域時，從一些方便的海藻中獲得有益的擦洗將是加速自然的有效方法。

“有兩種可信的理論：玩耍和/或用海藻自我治療，”Meynecke 說。”這種行為可能是玩耍，但也可能在學習和社交方面有額外的益處，還可以利用褐藻的抗菌特性清除體外寄生蟲和治療皮膚。”

研究團隊分析了100 多份與海藻互動的記錄，涉及163 頭鬚鯨。座頭鯨是最大的”粉絲”，共參與了95 次，其次是灰鯨（2 次）、南露脊鯨（2 次）和北露脊鯨（1 次）。

有趣的是，成年鯨比幼鯨更與海藻接觸；在能夠辨識的互動中，成年鯨佔53%，幼鯨僅佔14%。這也提供了一些線索，讓我們了解這種行為是如何達到另一個目的的。而且這種行為在不同物種和不同地理區域都驚人地相似。

海藻是一個蓬勃發展的科學研究領域的核心，具有用作燃料、新材料、可持續甲烷對抗飼料和皮膚健康的潛力。

不得不說相比人類在利用藻類護膚特性方面，鯨魚似乎早已經搶佔了先機。

這項研究發表在《海洋科學與工程學報》。