馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX已經拿下了美國太空部隊的第一份合同，根據該公司的新「星盾」(Starshield)計劃為軍方提供定制衛星通信。這份合約進一步擴大了馬斯克作為國防承包商的角色。

美國太空部隊先前新推出了「擴散型近地軌道」(PLEO)合約計劃，利用地球上空100英里至1000英里(約合160公里至1600公里)的軌道衛星提供通訊服務。該計劃將提供價值9億美元的工作訂單，截止到2028年。SpaceX正與Viasat等15家公司競標這些訂單。SpaceX將透過現有的「星鏈」通訊衛星星座提供「星盾」服務。

美國空軍發言人安‧斯特凡內克(Ann Stefanek)表示，軍方在今年9月1日授予了SpaceX「星盾」為期一年的合約。該合約的價值最高為7000萬美元(約合5.1億元人民幣)，「透過星鏈星座、用戶終端、輔助設備、網路管理和其他相關服務為星盾提供端到端服務」。發言人稱，到今年9月30日時，SpaceX將獲得約1,500萬美元。這些款項來自用於支援陸軍、海軍、空軍和海岸防衛隊的54個「任務合作夥伴」的資金。「星盾」隸屬於SpaceX的特殊專案部門，該部門的副總裁是退役空軍上將、前美國北方司令部司令特倫斯‧奧蕭內西(Terrence O’Shaughnessy)。根據美國政府道德規範備案文件，他於2000年10月加入SpaceX，當時他剛從空軍退休後不久。表格顯示，在退休前，他在2020年5月迴避了與SpaceX的任何交易。截至發稿，SpaceX尚未就新合約置評。但9月8日，馬斯克在旗下社群媒體平台X上寫道，「SpaceX正在為美國政府建造星盾，它與星鏈類似但規模要小得多，因為它不需要處理數百萬用戶的需求。該系統將由美國政府擁有和控制」。這項先前沒有披露過的「任務訂單」進一步增加了SpaceX在美國國防部的業務。此前，SpaceX已經在與聯合發射聯盟爭奪發射美國國家安全有效載荷方面的業務，並在今年6月份與五角大樓簽訂了一份向烏克蘭軍方提供星鏈衛星通信的合同，合同金額未透露。此外，SpaceX本月還將使用「獵鷹9號」為五角大廈太空發展局發射13顆衛星。不過，美國軍方越來越依賴馬斯克，讓國會議員感到擔憂。一群民主黨參議員在寫給國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)的信中表示：「SpaceX是國防部的主承包商和重要的產業合作夥伴，也是數十億美元納稅人資金的接受者。SpaceX有能力也有意願因馬斯克的突發奇想而中斷他們的服務，目的是束縛一個主權國家的自衛能力，我們對此深表關切。”