讓我們看看生活在近5億年前的三葉蟲的菜單上有什麼
大約4.65 億年前,這隻海洋食腐動物猝不及防地被逼近的致命泥流活埋,它在最後的時間裡享用了大量、多樣的海鮮,現在,它讓人們得以在保存完好的同類化石中看到如此詳細的畫面。
捷克共和國查爾斯大學的研究人員利用同步輻射X 射線顯微層析技術,拼湊出了奧陶紀三葉蟲Bohemolichas incola 的最後晚餐。他們在三葉蟲的消化道中發現了相當豐盛的大餐:密密麻麻的鈣質貝殼及其碎片,這些貝殼曾經屬於無脊椎動物,如介形綱、雙殼類和棘皮動物,有些甚至可以辨認出物種。
研究人員指出:”這種三葉蟲的非選擇性取食行為表明,它主要是一種機會主義食腐動物。它可以被視為一種輕型破碎機和機會性食者,它可以囤積那些很容易被分解或小到足以被整個吞下的動物屍體或活體”。這是我們第一次能夠窺探到這種多產的三葉蟲的內臟,它是迄今為止被描述的約2 萬個物種之一。它們在地球上生存的時間長達約2.7 億年,是海洋生態系統的重要組成部分。這塊特殊的化石於1908 年被發現,並被收藏在捷克羅基卡尼鎮的博物館中。它被保存在綽號為”Rokycany 球”的矽化凝塊中,對於研究這一時期標本的古生物學家來說,這種凝塊被證明是一種幸運的化石儲存系統。第一作者、查爾斯大學理學院的彼得-克拉夫特(Petr Kraft)說:「我從小就記得這個標本。它是我祖父最喜歡的化石。這就是為什麼它的照片曾經掛在羅基卡尼博物館古生物學辦公室的原因,他曾在那裡做志工。”最近,科學家注意到三葉蟲的軀幹上伸出了貝殼碎片,但需要找到一種既能檢查化石又不完全破壞它的方法。他們在法國的歐洲同步輻射設施找到了答案,使用的影像技術是一位研究人員在2020年首次在脊椎動物牙齒上試用的。對保存完好的三維化石進行成像的各個階段Kraft, P et al/(CC by 4.0)論文合著者瓦萊裡婭-瓦什卡尼諾娃(Valéria Vaškaninová)說:”獲取切片圖像只是第一步,這與大多數人從醫院CT 掃描中了解到的情況類似。接下來是使用重建軟體手動分割各個結構。然後在虛擬照相館中渲染化石的三維模型,這增加了影像的深度,使影像資訊量極大”。研究人員不僅非常詳細地呈現了這種動物最後一次投機的進食過程,還能看到它是如何在死亡後讓其他動物承擔清道夫的角色的。不過,這些倒楣的食客最後也被關進了這個土黃色的墳墓裡,然後要待上將近5 億年。他們也注意到,節肢動物外骨骼的形狀顯示它即將進行例行蛻皮,這與現今的節肢動物非常相似。研究人員指出:”我們認為,三葉蟲的進食行為可能類似於現代甲殼類動物的相應生命週期。”這項研究發表在《自然》雜誌。