來自日本早稻田大學的一項研究突顯了空氣傳播的微塑膠（AMPs）這一普遍問題，揭示了它們對雲層形成的影響以及可能加速全球暖化的潛在因素。小於5 毫米的塑膠顆粒被稱為”微塑膠”。這些微小的塑膠顆粒通常存在於工業廢水中，或由體積較大的塑膠垃圾降解而成。

研究表明，人類和動物都會攝入或吸入大量微塑料，並在肺部、心臟、血液、胎盤和糞便等多個器官中檢測到微塑料。千萬噸這些塑膠碎片最終進入海洋，隨海洋水花釋放，進入大氣。這意味著微塑膠可能已經成為雲層的重要組成部分，透過”塑膠雨”污染了我們吃喝的幾乎所有東西。雖然大多數有關微塑膠的研究都集中在水生生態系統上，但很少有人研究過微塑膠作為”空中顆粒”對雲層形成和氣候變遷的影響。

空氣中的微塑膠： 對健康和氣候的影響

在早稻田大學教授Hiroshi Okochi 領導的一項新研究中，一群日本研究人員探索了空氣傳播的微塑膠（AMPs）在生物圈中的傳播路徑，以及它們對人類健康和氣候的不利影響。他們的研究最近發表在《環境化學快報》（Environmental Chemistry Letters）雜誌上，合作作者包括早稻田大學的Yize Wang和珀金埃爾默日本有限公司的Yasuhiro Niida。Ltd.的Yasuhiro Niida 撰寫。”自由對流層中的微塑膠會被傳輸並造成全球污染。如果不積極解決『塑膠空氣污染』問題，氣候變遷和生態風險可能會成為現實，在未來造成不可逆轉的嚴重環境破壞，」Okochi 解釋說。

根據一項新研究的結果，在日本山頂的雲水樣本中檢測到了AMPs，這證實了它們在雲的快速形成中起到了關鍵作用。圖片來源：早稻田大學的Hiroshi Okochi

為了研究這些微小塑膠顆粒在對流層和大氣邊界層中的作用，研究小組收集了富士山頂、富士山東南山麓（Tarobo）和大山山頂的雲水，這些地區的海拔高度在1300-3776公尺之間。研究人員利用衰減全反射成像和微傅立葉變換紅外光譜（µFTIR ATR成像）等先進的成像技術，確定了雲水中微塑膠的存在，並檢查了它們的物理和化學性質。

研究人員在檢測到的微塑膠中發現了九種不同類型的聚合物和一種橡膠。值得注意的是，樣本中檢測到的大部分聚丙烯都已降解，並帶有羰基（C=O）和/或羥基（OH）。這些AMP 的Feret 直徑在7.1 – 94.6 µm 之間，是自由對流層中最小的。此外，雲水中還存在大量親水性（親水性）聚合物，這表明它們是作為”雲凝結核”被移除的。這些發現證實，AMPs 在雲的快速形成中起著關鍵作用，最終可能會影響整個氣候。

大氣中（尤其是極地地區）AMPs 的累積可能會導致地球生態平衡發生重大變化，導致生物多樣性的嚴重喪失。Okochi 總結說：「由於強烈的紫外線輻射，AMPs 在高層大氣中的降解速度比地面快得多，這種降解會釋放溫室氣體，導致全球暖化。因此，這項研究的結果可用於未來的全球暖化預測中考慮AMPs 的影響”。