與以往的天基任務相比，國際地表水和海洋地形學任務能夠在更靠近海岸線的地方測量海洋特徵，如厄爾尼諾現象。正在形成的厄爾尼諾現象所產生的溫暖海水正沿著東太平洋的海岸線向北移動。在加州沿岸，這些溫暖的海水正在與最近影響颶風希拉蕊發展的持續性海洋熱浪相互作用。地表水和海洋地形（SWOT）衛星能夠以前所未有的細節發現這些溫暖海水的移動。

美國國家航空暨太空總署（NASA）和法國國家太空研究中心（CNES）合作研發的SWOT衛星正在監測東太平洋新出現的厄爾尼諾現象所產生的溫暖海水。這顆衛星透過提供地球水面的詳細視圖，讓人們深入了解受厄爾尼諾現象影響的全球天氣模式。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

由美國國家航空暨太空總署（NASA）和法國國家太空研究中心（CNES）合作，SWOT 衛星正在測量地球表面幾乎所有水域的高度，提供迄今為止最詳細、最全面的地球海洋和淡水湖泊及河流的視圖。水在變暖時會膨脹，因此水溫較高的地方海平面往往較高。厄爾尼諾現像是一種週期性氣候現象，會影響世界各地的天氣模式，其特徵是美洲西海岸海平面升高，海洋溫度高於平均值。上圖顯示的是8 月美國西岸靠近加州和俄勒岡州邊界的海面高度。紅色和橙色表示海平面高度高於平均值，藍色和綠色表示海平面高度低於平均值。SWOT 科學團隊使用Ka 波段雷達干涉儀（KaRIn）進行了測量。KaRIn在吊桿上安裝了兩根相距33英尺（10公尺）的天線，當它繞地球一周時，會產生一對資料掃描帶，從水面反彈雷達脈衝，收集水高測量值。視覺化效果結合了SWOT 衛星兩次飛行的數據。這項視覺化數據顯示了地表水和海洋地形衛星測量到的八月加州北部沿海的海面高度。紅色表示海面高度高於平均水平，原因是海洋熱浪和厄爾尼諾現象正在發展；藍色表示海面高度低於平均水平。圖片來源：NASA/JPL-Caltech位於南加州的美國太空總署噴射推進實驗室的海平面研究員本-哈姆林頓（Ben Hamlington）說：”SWOT 能夠在如此靠近海岸的地方測量海面，這對於研究人員和預測人員研究厄爾尼諾等全球現象的發展和過程都是非常有價值的。”美國國家海洋暨大氣總署在9 月的展望中預測，今年冬天出現強烈厄爾尼諾現象的可能性超過70%。除了海水變暖，厄爾尼諾現像也與赤道信風減弱有關。這種現象將為美國西南部帶來更涼爽、更潮濕的天氣，為西太平洋國家（如印尼和澳洲）帶來乾旱。